– Но кто ты?
– Я был разумным существом на планете, которую мы называли Риа. Наша цивилизация стояла на пороге открытия тайны межзвездных полетов, когда прибыли
– Но с какой целью все это делалось?
– Мои хозяева принадлежали к расе, умирающей от вырождения, остановить которое не могли даже все их огромные знания. А ведь они властвовали над всей этой частью Галактики! И тогда они решили, что, раз уж им суждено исчезнуть, их место не должна занять никакая другая раса. Они принялись методично отыскивать все планеты, населенные разумными существами. Одни уничтожили, на других, как здесь, установили Храмы Будущего.
– И их план удался?
– Здесь удался. Иухи стремительно развивались. Но через несколько сотен лет после моего здесь появления, сломленные навсегда, они вернулись в каменный век. Они исчезают, не так ли?
– Да.
– Немногие существа могут вынести бремя знания своего будущего.
– Но ничто не заставляло их приходить сюда, так ведь?
– Ты прав, ничто, но только если они находились вне поля моего гипнотического действия, – поля, которое вначале было довольно-таки обширным. Но есть ведь еще и притягательная сила тайны, которой тяжело противостоять. Сперва было достаточно и того, чтобы сюда являлись их правители. Затем, по мере того как рушилась их цивилизация, я делался все более и более могущественным богом, все являлись ко мне за советом, – это стало обязательным ритуалом посвящения. Должно быть, на других планетах все происходило так же.
– К счастью, они не нашли ни Земли, ни Тикханы, ни…
– Вероятно, они исчезли раньше. Должно быть, я – последний из действующих Храмов Будущего. Мне оставалось недолго, даже если бы ты не пришел. Сколь бы мудрыми и учеными ни были мои хозяева, никто из нас не вечен. Со временем моя власть сошла на нет. Ты и сам ощущал ее, да и то в малой степени, лишь здесь, близ меня. Теперь же она и вовсе исчезла.
Сделав шаг в сторону, Тераи вышел из круга вслед за Лео, выпрыгнувшим из него секундой ранее. Действительно, ничто его не удерживало. Вскинув карабин к плечу, он выстрелил в алтарь.
– Видишь, ничто не может тебя остановить. Ты свободен. Сейчас ты найдешь дверь. Ее защитный механизм тоже не действует. Ты войдешь без труда.
Взобравшись на алтарь, Тераи увидел дверь, которая открылась от первого же толчка. Слабый луч скользнул перед ним по полу и тут же исчез – защитного поля больше не было. Он вошел в просторный зал, заставленный бесчисленными металлическими блоками. Посреди, на усеченной пирамиде, под прозрачным куполом, покоился огромный мозг.
– Да, мы были весьма высокими созданиями, землянин! Возьми свой лазер и прицелься получше, прошу тебя. И пусть тебя не мучают угрызения совести. Все равно я скоро умру. Отправка сенсоров в будущее требует невероятного расхода энергии, а ее у меня оставалось совсем чуть-чуть. Последнюю каплю я истратил на тебя. Так как ты мудр, я знаю, что ты уничтожишь и электронную аппаратуру. Хотелось бы умереть с надеждой на то, что ни одна раса уже никогда не построит подобных Храмов Будущего. Но я не могу предсказывать будущее рас – лишь отдельных их представителей. Целься точнее, и – спасибо!
Тераи нажал на кнопку лазерного пистолета. Раздался глухой взрыв, и зал заполнился жутким запахом горелой плоти. Он принялся яростно хлестать лучом по полам и стенам, плавя металл, пробивая плиты – до тех пор, пока не иссякли все батареи. Кругом все лежало в руинах. Лео и он будут последними, кто испытал ужас этого зловещего предсказания.
Затем они вышли. Стреляющая головная боль вернулась, и Тераи ускорил шаг. Машинально, словно какой-то автомат, он шел вперед, ведомый одной лишь мыслью – бежать из этого проклятого места, где он узнал свою судьбу. Лео время от времени жалобно постанывал, и эти стенания были настолько несвойственны ему, что в других обстоятельствах Тераи счел бы их даже смешными. Он лишь смутно запомнил этот долгий переход при свете фонаря: часам к десяти вечера они подошли ко входу в пещеру. Там он с трудом собрал немного хвороста и разжег костер, но и это не помогло унять дрожь во всем теле. Лев, судя по всему, легче переносил пережитый шок. Тераи уложил его массивную голову к себе на колени.
– Неудивительно, старина, что иухи один за другим бросаются со скалы! Мне предсказали множество приключений, триумфов и горестей. А что бы я делал, если бы в будущем меня ждали одни лишь поражения и скука? Но потому ли они кончали с собой, что им предсказывали подобный конец? Или же такой была их судьба? Насколько свободны были они в этом своем последнем поступке? Могли ли они, зная будущее, изменить его? Но тогда его не нужно было бы менять и… Нет, я не метафизик! Всего лишь несчастный человек, у которого ужасно болит голова! Если бы они не кончали с собой, Фленг-ши не смог бы предсказать им, что они это сделают, но тогда почему они все же кончали с собой? Что скажешь, Лео? Тебе еще труднее понять это, чем мне? Подожди-ка! Уж не потому ли, что, приходя в Храм Судьбы, они получали знание, толкавшее их на смерть, не потому ли, что они были к этому предрасположены? И Фленг-ши мог предсказать им скорую смерть? Много я отдал бы, дружище Лео, чтобы все позабыть! Теперь я понимаю, почему старый Мак пил по-черному…
В конце концов Лапрад провалился в беспокойный сон. Следующие два дня, словно сомнамбулы, они шли по подземному лабиринту. От сильнейших мигреней Тераи порой бредил, вновь и вновь погружался в свои метафизические размышления, но так и ходил в них по кругу, не находя ответа. Когда они с Лео выбрались на свет по ту сторону Барьера, у него все же хватило сил послать призыв о помощи.
ebooksa