Затем Энн услышала стук монеты о стакан и поспешила в зал через кухню, бросив на ходу матери: «Не беспокойся, я сама ими займусь». Когда она подошла к столу, мужчины уже вставали, и, пока они расплачивались, девушка их хорошо рассмотрела.
– Один – высокий, не такой, как вы, но все равно высокий, темноволосый, худой, с черными усами и в сером костюме, вроде тех, в которых ходят туристы. Другой – поменьше ростом, светловолосый, со свернутым носом, одет как рабочий. Когда высокий клал сдачу в карман, пиджак его чуть распахнулся, и я увидела у него на ремне пистолет, который стреляет лучами… ну, вы поняли, что я имею в виду…
– Лазер?
– Да-да, он самый!
– Вы в этом уверены, Энн?
– Да. Несколько лет назад – я тогда была совсем еще девочкой – здесь останавливался корабль Звездной гвардии. Один из офицеров мне показывал, как стреляет эта штука. Да, уверена на все сто!
Тераи присвистнул: на Земле лазерное оружие выдавалось только полиции и военным, а в космосе – одной лишь Звездной гвардии. Остальным иметь подобный пистолет запрещалось законом: это было тяжкое преступление, каравшееся пятнадцатью годами тюрьмы. Даже частная полиция ММБ не имела лазеров, по крайней мере официально.
– Спасибо, Энн. Вы, вероятно, спасли мне жизнь! Но прошу вас, теперь, когда вы предупредили меня, – никому ни слова, и держитесь от всего этого подальше – и вы, и Луиджи!
– Будьте осторожны, месье Лапрад. Эти люди выглядели как самые настоящие убийцы!
Тераи вернулся к себе порядком встревоженный. Рука его то и дело тянулась к револьверу, хотя он и не строил особых иллюзий: пули против лазера – слишком неравная партия!
Он увидел, что Лео тоже нервничает: сверхлев ходил из угла в угол, глухо рыча.
– Лео, старина, плохи наши дела! Два джентльмена явились за твоей шкурой – наверное, хотят сделать из нее ковер. Да и за моей тоже, хотя и не знаю почему! Не думаю, что Старджон – фундаменталист, как те сволочи, которые убили наших родных. Ты ему мешаешь, и я, кажется, тоже. Но опять же, в чем дело? Ладно, поступим так… Эти два негодяя едва ли хоть раз охотились на львов, тем более – на паральвов, и наверняка не знают, на что ты способен в чаще. Вот туда-то мы и сбежим на несколько дней. Но прежде мы как следует подготовимся и заглянем к Маку. Быть может, он что-нибудь посоветует.
Было восемь часов, но под грузом собственных забот Тераи совершенно забыл о роковом дне. Полагая, что двое мерзавцев не посмеют убить его первым, особенно средь бела дня – в конце концов, полученный ими приказ касался льва, – он отослал Лео кружной тропой через заросли кустарника, уверенный, что там его не выследит ни один охотник-землянин, а сам отправился к Макгрегору прямой дорогой.
Старик сидел за столом, перед ним стояла бутылка настоящего скотча, а из небольшого магнитофона доносились тихие звуки шотландской волынки.
– А, это вы, Тераи! Для уроков иухи уже нет времени. Сегодня тот самый день и почти уже тот самый час! Я не знал, зайдете ли вы, голос предсказал только мою судьбу, но, похоже, в конечном счете она так или иначе связана с вашей. Быть может, и вы тоже сегодня умрете? Но раз уж вы здесь, выпейте со мной. Вижу, вы куда-то собрались. Но вы ведь дождетесь конца? Мне бы хотелось, чтобы моими похоронами занялись именно вы, а не какой-нибудь равнодушный придурок.
– По правде сказать, Мак, я и забыл о ваших мрачных предсказаниях. Не знаю, грозит ли вам что-либо, но уверен, что моя жизнь точно в опасности. Как по-вашему, что мне делать?
В нескольких словах он рассказал старику все, что услышал о заговоре.
– Хм, полагаю, вы мудро поступите, скрывшись на какое-то время. Убийцы, вероятно, последуют за вами, но в чаще, против вас и вашего…
Внезапно он вскочил, вытянул руку и резко оттолкнул Тераи, а сам упал поперек стола с черной дыркой во лбу. На другом конце комнаты вспыхнула деревянная перегородка. С револьвером в руке Тераи подскочил к окну, выглянул наружу. Какой-то человек, согнувшись вдвое, бежал к зарослям кустарника. Тераи дважды выстрелил и с удовлетворением увидел, что человек подскочил и покатился в траву, словно заяц, услышал дикий крик ужаса, а затем триумфальный рев Лео.
Плеснув воды из ведра, Тераи потушил пожар. Одного взгляда на Мака оказалось достаточно, чтобы убедиться: старый инженер может подождать, перед ним теперь целая вечность. Выбежав наружу, Тераи быстро отыскал бездыханное тело убийцы: одна из пуль попала ему в спину, другая – в затылок. Это был высокий брюнет, описанный Энн. В нескольких шагах от него валялся лазерный пистолет.
ebooksa