– С Лео. Это надежный друг!
– И куда же?
– В горы Судьбы.
– Я вам запрещаю!
– И почему же? Впрочем, я могу обойтись и без вашего разрешения.
– Вертолета вы не получите!
– Да он мне и не нужен. Если понадобится помощь – вызову по радиосвязи Жюля Тибо или кого-нибудь из тех, кому я доверяю. И пусть за мной никто не идет! Лео после этого случая весь на нервах, да и я тоже. Но перед уходом мы похороним Макгрегора. Вашего предшественника, господин директор!
Вот уже два дня Тераи и Лео исследовали горы Судьбы.
Жюль Тибо довез их на своем старом вездеходе до края плато Вира. Они уже преодолели первые отроги и теперь находились перед Барьером. Это была цепь гор высотой, вероятно, не более трех тысяч метров, но очень крутых, сложенных из сверкающих сланцев, что покоились на гранитном основании. Тераи пытался отыскать проход, глядя в бинокль.
– Ключ к тайне – где-то по ту сторону Барьера, Лео. Именно туда ходил старый Мак, именно туда ходят молодые иухи. Но как, черт возьми, они пробираются? Уж точно не через верховья Бероэ; мы знаем, что долина там заканчивается непроходимым тупиком. И уж конечно, не через север. Остается юг. Что ж, последуем вдоль Барьера на юг – может, и проход отыщем?
В высоких предгорьях, где они находились, вся растительность ограничивалась редкой травой между бесформенными валунами, остатками древних ледников. С севера на юг, вдоль основания Барьера, тянулась безводная долина (видимо, старое русло Бероэ, подумал Лапрад), которая чуть дальше прорезала холмы и уходила прямиком на восток.
Они спустились в долину. Кое-где росли деревца с перистой листвой, типичные для этих высот. Встречалось довольно-таки много животных, травоядных, чем-то напоминавших земных горных баранов и серн, хищников вроде «горных волков» и других, которые прежде не попадались Тераи на глаза, но ни одного такого, который мог бы представлять опасность для него и Лео. После вываривания и добавления витаминизированных пилюль мясо оказалось вполне съедобным и даже вкусным, хотя долго им питаться не следовало: оно содержало много тяжелых элементов. Но пока свежее мясо приятно разнообразило пищу из обезвоженных продуктов.
Они шли на юг уже несколько дней, когда Лео, державшийся впереди, остановился и призывно зарычал. Тераи бросился к нему и увидел отчетливо различимую тропинку, бежавшую с востока и упиравшуюся прямо в скалу.
Они последовали по тропинке и вскоре очутились у входа в пещеру. В этом месте горная гряда представляла собой известняковый обрыв, пронизанный множеством гротов. Вход в ту из пещер, перед которой они находились, скрывал огромный выступ; на площадке перед ним сохранились следы многочисленных костров, а также сломанные каменные инструменты.
– Ну что, старина Лео, вот мы и нашли лагерь молодых иухи. Здесь они останавливаются перед своим знаменитым паломничеством. Надо лишь пойти по их следам, и те выведут нас туда, куда нужно, – к разгадке тайны. Что скажешь?
Лев выразил свое неодобрение при помощи короткого рыка.
– И что это значит?
Но Тераи и сам уже понял: к гроту тропинка действительно подходила, вот только там она и заканчивалась.
– Стало быть, они возвращаются по своим же следам, чтобы где-то свернуть в сторону. А сюда они приходят лишь для того, чтобы с удобствами переночевать… Опять не то?
Лев принюхался и, ничего не ответив, двинулся вглубь пещеры. Тераи последовал за ним и вскоре обнаружил в одной из расселин несколько факелов и целую кучу свечей из растительного воска, которыми иухи освещали свои хижины.
ebooksa