– Красная. Я вас понимаю, Лапрад, тем более что сам прибыл из страны, где пытались – частично нам это даже удалось – искоренить расизм. Во мне, кстати, тоже есть немного азиатской крови – киргизской, если быть точным. Так что в этом я вас однозначно поддерживаю. Я прошу только помочь мне защитить туземцев – впрочем, и они далеко не все ангелы – от амбиций ММБ, которое, хотим мы этого или нет, вскоре обоснуется здесь прочно и надолго. Я уже наладил кое-какие контакты с двумя наиболее могущественными племенами бассейна реки Ируандика, умбуру и ихамбэ. С первыми у меня установились вполне корректные, но не слишком теплые отношения; со вторыми, которые гораздо более влиятельны в этой части Эльдорадо, – немного натянутые. Я хотел бы развить и улучшить эти связи, но сейчас – по различным причинам, о которых я вам уже говорил, – мне нужно быть здесь, в Порт-Металле.
– И какой будет моя зарплата?
– Никакой. Но я предлагаю вам стать моим компаньоном, причем с равной долей.
– Компаньоном? Но ведь еще вчера вы обо мне и слыхом не слыхивали!
Игрищев загадочно улыбнулся:
– Я лишь сделал вид, что не слышал, уж простите, – хотелось немного вас разговорить. По правде сказать, я вас ждал. Я давно на связи с Жюлем Тибо, и в письме, которое доставил сюда месяца два тому назад один из специальных почтовых звездолетов ММБ, он рассказал мне обо всех ваших приключениях на Офире. Ирония судьбы, не правда ли?
– Так вы знакомы с Жюлем?
– Работали вместе на протяжении пяти лет.
– Но когда я ему объявил, что отправляюсь на Эльдорадо, он мне ничего не сказал!
– Жюль – человек весьма скрытный. Но, поверьте мне, не одно ММБ плетет свою межзвездную паутину…
– Да, есть еще Компания межпланетных перевозок, «Космик кемикл»…
– Нет, я имел в виду не их. Вы слышали когда-нибудь о ВБК?
– О Всемирном бюро ксенологии?
– Да.
– Не очень-то и много. Кажется, это правительственная организация.
– Да, и, как любая правительственная организация – ММБ здесь, скорее, исключение, – она не располагает большими деньгами. Ее цель – не допустить, или попытаться не допустить, повторения того, что произошло на Тикхане и на других планетах, то есть уничтожения туземных культур во благо Земли. Я – один из их агентов, как, впрочем, и Жюль Тибо. Не хотите к нам присоединиться? Нас пока мало, но со временем…
– Если это то, чем занимается ВБК, то все мои симпатии на его стороне! Но… но француз во мне недоверчив, индеец – независим, маори – беспечен. Что до китайца, то ему, возможно, интересно это тайное общество, но он – в меньшинстве!
– Не смейтесь надо мной, Лапрад! Это серьезно!
– Я не смеюсь, Игрищев! И даже искренне готов вам помочь, но хотел бы сохранить независимость. Я работаю плохо, если присоединяюсь к организации. Я всегда предпочитал легкую атлетику, индивидуальный вид спорта, командным видам, хотя тренеры по американскому футболу делали мне невероятные предложения.
– Хорошо, к этому мы еще вернемся. А сейчас перейдем к вещам практическим. Раз уж вы согласны, мы сегодня же, во второй половине дня, подпишем договор о сотрудничестве. В нашу первую экспедицию в бассейн Ируандики отправимся через два месяца, а пока что осваивайтесь, обживайтесь на Эльдорадо. У меня здесь есть гипнопедические пленки, которые помогут вам выучить язык умбуру. Что до ихамбэ, то сам я знаю его неважно, но он очень близок к умбуру – примерно как испанский по отношению к итальянскому. Должно быть, эти две группы отделились одна от другой относительно недавно. Например, «мужчина» будет «гобэ» на умбуру и «габа» – на ихамбэ. «Женщина» – соответственно, «мина» и «мено». Что касается обычаев, то они у них довольно-таки сильно разнятся. У вас есть склонность к языкам?
ebooksa