Робинзоны космоса

– Успокойтесь! Раз уж они дали маху, то повторять не станут! По крайней мере – не сегодня!

Контора Игрищева располагалась на первом этаже каменного здания. Рабочий кабинет, в котором он принял Тераи, оказался просторной светлой комнатой, где все пространство у стен занимали папки с документами, а в витринах сверкали восхитительные минералы. Тераи уселся в удобное кресло (Лео расположился рядом) и обвел хозяина кабинета изучающим взглядом. У Станислава Игрищева было типичное лицо западного славянина: круглая голова, проницательные серые глаза, волевой подбородок, – но в скулах ощущалось нечто азиатское. Он был среднего роста, но довольно плечистым и уж точно здоровым как бык.

– Вижу, вы привели с собой своего льва.

– Пока о нем не знают, оставлять его одного небезопасно. Какой-нибудь придурок всегда может выстрелить в него, и тогда, убьет он его или промажет, скандала не миновать!

Игрищев оценивающе посмотрел на широкие плечи и суровое лицо Тераи:

– Да уж, полагаю, вы правы. Вчера вы говорили, что это – не обычное животное.

– Мой отец был биологом, содиректором Торонтского института прогрессивной психологии. Вместе со своими сотрудниками он смог вызвать направленные мутации. Через несколько поколений из обычных львов получился Лео.

– Да, теперь вспоминаю. Лаборатория сгорела во время какого-то мятежа, так ведь?

– Выжили лишь я и Лео. Мой отец, мать, их сотрудники, родители Лео…

– Но почему львы? Почему не обезьяны или, скажем, собаки?

– Моему отцу нравились львы. Больше всего он хотел дать людям, исследующим космос, надежных и сильных спутников, способных помочь им на чуждых планетах. В этом он преуспел. Лео не раз и не два спасал мне жизнь.

Игрищев почесал затылок:

– Лапрад… Тераи Лапрад. Олимпийский чемпион в десятиборье, не так ли?

– Да, то было счастливое время! Пока не… Но давайте лучше поговорим о делах, если вы не против. Что вы можете мне предложить?

– А вот что. ММБ получит лишь ограниченную лицензию на эксплуатацию этой планеты, – это я точно знаю, информация из надежного источника. Поэтому Бюро не сможет выставить нас за дверь, как, вероятно, сделало бы при получении неограниченной лицензии, но оно может создать нам проблемы. Те люди, что напали на меня вчера вечером, судя по всему, выполняли их заказ. Пока что здесь присутствуют лишь независимые изыскатели и Эльдорадская перерабатывающая компания – более или менее секретная дочка ММБ, – которая отправляет металлы на Землю через гиперпространственный передатчик материи. Но ММБ, несомненно, пожелает иметь здесь собственные группы, и, так как они являются официальной организацией, денег у них навалом, а угрызения совести практически отсутствуют… За три года, проведенные здесь, я много где побывал и много чего нашел. Эльдорадо – фантастически богатая планета, гораздо более богатая, чем полагали первые изыскатели. Но зона, в которой могли работать земляне, до сих пор была крайне узкой. По ту сторону холмов проживают могущественные туземные племена, которые не всегда относятся к изыскателям благосклонно.

– Что за туземцы? Я слышал, это гуманоиды.

– Гуманоиды – слабо сказано. Почти люди – если чем-то и отличаются от нас, то совсем незначительно. Эволюция прошла здесь путь, который странным образом совпадает с земным. В общем, нужно завоевать их доверие, чтобы, когда здесь развернется ММБ, в своих отношениях с туземцами оно было вынуждено действовать через нас. Понимаете?

– Боюсь, очень даже хорошо! Опять эта старая земная комедия, которую уже разыгрывали на Тикхане! Туземцы станут ку́ли, чернорабочими, вкалывающими ради еще большей прибыли ММБ – а попутно и нашей!

– Но…

– Позвольте мне закончить, Игрищев! И расставить все точки над «i». Я – метис. Полагаю, это заметно, не так ли? В моих жилах течет не только европейская – французская, – но также и полинезийская, индейская и китайская кровь. Подобная смесь дала довольно любопытный результат. Но именно из-за этой цветной крови – как говорят некоторые англосаксы, что, впрочем, не мешало их девушкам гоняться за мной! – я хочу сохранить руки чистыми, если придется вступать в отношения с коренным населением. И уж точно не запачкать свои руки красной кровью, если, конечно, их кровь – красного цвета!