– Я говорю на шести: французском, английском, русском, испанском, китайском и маорийском. Не считая языка стиков с Офира, который сейчас находится на грани исчезновения. Знаю несколько слов из языка индейского племени кри. Моя бабушка Вапано считала, что нет смысла изучать язык, на котором говорят всего несколько тысяч человек, но стоило ее рассердить, как она начинала браниться на кри, – вот я и запомнил пару-тройку крепких выражений!
– Вся моя документация – в вашем распоряжении. Полагаю, я один из тех, кто лучше всего знает Эльдорадо, или, если быть точным, ту незначительную часть планеты, которая исследована. Остальное же… О, есть, конечно, более или менее удовлетворительная топографическая карта, составленная по данным аэрофотосъемки, предварительный доклад Ван Папа от две тысячи сто шестьдесят первого года, доклад экспедиции Клемана – Когсвелла от две тысячи двести десятого года – вот и все, пожалуй! В занимаемом нами уголке северного континента, вокруг Порт-Металла, обитают уже зараженные нашей цивилизацией племена обиэ, тенкеру и тахана. На севере, за холмами, живут умбуру. Еще севернее, на другом берегу Ируандики, находится территория конфедерации ихамбэ. В западной части этой территории, за горами Хетио, простирается империя Кено, продвинувшаяся в построении того, что мы называем цивилизацией, гораздо дальше, нежели упомянутые мной племена. По уровню развития они близки к земной Ассирийской империи, хотя и не отличаются столь же жестокими нравами. Тем не менее они располагают крайне организованной и эффективной армией, которая, однако, – по крайней мере, пока – нацелена исключительно на оборону. К востоку от нас, за горами Карамелоле, проживают бихуто – с ними у нас довольно-таки напряженные отношения. На южном континенте, по слухам, существует и другая империя, находящаяся примерно на том же уровне, что и Кено. Что до остальной планеты… ну, с воздуха мы замечали отдельные деревни и города на западном континенте. Это все, что нам известно! Сами понимаете, Лапрад: любая планета – это целый мир, огромный и по-своему прекрасный!
– Да, и в одной этой галактике их миллиарды! И мы видим истинное место нашей земной империи – пардон, нашей конфедерации!
– Последний вопрос, Тераи: разумеется, можете не отвечать на него, если не захотите, так как он довольно личного свойства. На мой взгляд, вы представляете собой особенный тип мужчины, я бы даже сказал – исключительный, как в плане физическом, так и духовном. Ваш отец был биопсихологом. Здесь есть… какая-то связь?
– Вы хотите знать, не являюсь ли и я результатом какого-то опыта? Отвечаю: нет. Меня, равно как и вас, создала генетическая случайность. Мой отец был категорически против экспериментов над людьми.
– Гроты Дхоу, Тераи. Ночь мы проведем в них. Это лучшее место между Порт-Металлом и Ируандикой, но иногда оно бывает занято хищниками, так что будьте начеку.
Игрищев указал рукой на скальный откос, изобилующий пещерами и уступами.
– Пошлем Лео в разведку.
– Если тут водятся псевдотигры…
– Лео силен, как обычный крупный лев, к тому же очень смышлен. За него не беспокойтесь. Если он поймет, что имеет дело со слишком сильным противником, то просто-напросто вернется назад. Разведка – его работа, и он знает свое дело!
Но в расселинах никого не обнаружилось, лишь несколько обглоданных костей указывали на то, что здесь проходили плотоядные млекопитающие. Они расположились в самой сухой из пещер, метров пятнадцать в глубину и десять – в ширину. Акоара и Тилембе, два молодых слуги Игрищева из племени тахана, собрали немного хвороста, разожгли огонь и принялись распаковывать продукты. Тераи в который уже раз поразился их совершенно человеческой внешности. Высокие, но стройные, почти худые, они вполне сошли бы на Земле за горцев Магриба, с которыми их роднила смуглая кожа.
– Полагаю, скрещивание между коренными жителями Эльдорадо и землянами едва ли оказалось бы плодотворным, – проговорил он, обращаясь к своему спутнику.
– Да, плодотворным оно не является. Но не стоит требовать от природы слишком многого. Она и так уже сотворила чудо, сделав эльдорадцев такими похожими на нас – не только в физическом, но и в духовном смысле. Впрочем, некоторые изыскатели сожительствуют с туземными женщинами. Физиологически этому ничто не препятствует.
– Вот уж действительно – чудо!
– Как знать? Да, они в гораздо большей степени похожи на людей, чем тикханцы или же стики с Офира-два, судя по вашим словам. Но что мы знаем о Галактике? Нам известны всего лишь десятка четыре планет земного типа и шесть чуждых разумных рас, среди которых три – более или менее гуманоидные. Возможно, существует некий биологический детерминизм, благодаря которому наша форма находится среди привилегированных. Приматы устроены довольно логично: пара двигательных конечностей, пара хватательных – чего всегда будет недоставать вашему льву, – свободная в своих движениях голова с парой глаз для стереоскопического видения и другие органы чувств: нос для химической восприимчивости, уши – для акустической, и так далее. Шея, конечно же, могла быть более длинной и гибкой, а органы обоняния – заключены в усиках, но в целом все, думаю, обстоит именно так.
– Каковы их умственные способности?
– Потенциально – примерно таковы же, как наши, полагаю. Их никогда не тестировали научными методами.
– И их планета богата?
– Фантастически богата! И практически девственна. Лишь империя Кено и их возможные соперники уже начали добывать медь, олово и отчасти железо. Другие племена все еще живут в каменном веке.
– Тогда меня не удивляет тот факт, что на Эльдорадо нацелилось ММБ. Вы хорошо знаете Тикхану, Игрищев?
ebooksa