– Однако вы и сами им помогаете, отыскивая для них новые месторождения!
– Ну это не страшно! Все равно они не смогут приступить к разработке подавляющего большинства этих месторождений, хотя и покупают на них права на тот случай, если им когда-нибудь удастся добиться эксклюзивной лицензии. Но оставим все это. Посмотрите-ка лучше вперед. Красиво, не правда ли?
Влажный горный луг с яркими полянами, покрытыми необычными пестрыми цветами, среди которых то тут, то там выступали горбы поросших серым мхом валунов, мягкими волнами спускался к лесу.
– Несколько тысячелетий назад эту долину наполняли льды, – объяснил Лапрад. – Ледник сползал с гор Тумбу, что справа от нас, змеился вон там, а затем растекался по равнине Киндо, слева от нас. Верхний уровень льда во время оледенения достигал примерно того места, где сейчас сидим мы. Именно поэтому здесь такой сглаженный рельеф. Затем климат изменился, ледник исчез. Но его фронтальные морены, еще свежие, преграждают равнину, и позади них образовалось болото, нижнюю часть которого нам завтра предстоит пересечь. Потом мы снова пройдем через лес, окажемся на широкой равнине, а там уже идти будет гораздо легче.
– А есть тут опасные звери?
– Да, но не так много. Зато тут хватает комаров или подобных им насекомых, которые ничуть не лучше. Пойдемте!
К полудню они добрались почти до середины долины. Сразу же после легкого перекуса Лапрад, сокращая привал, отдал сигнал к отбытию.
– Хочу засветло дойти до пещер Дхоу, – сказал он Стелле. – Лучшее место для ночлега в этих краях.
Вечер застал их у подножия плато с обрывистыми склонами, изрытыми пещерами и гротами. С оружием в руках они осторожно приблизились, пустив вперед льва, но пещеры оказались пустыми, и ночью ничто не потревожило их сна.
Наутро Стелла проснулась рано. Оба носильщика уже хлопотали вокруг костра, разожженного у входа в пещеру; дым лениво поднимался вдоль утеса и резко исчезал вверху, подхваченный ветром. Стелла поднялась, осмотрелась.
Охапки хвороста в углах пещеры указывали, что Лапрад или другие люди останавливались здесь довольно-таки часто. На мягком камне стен были вырезаны имена: «Билл Хикок, 2212, Жан Каррер, 2217, Луи Леблан, 2217, Тед Хендерсон, 2221 (однофамилец или дальний родственник?), Ж. Клейн, 2222». Затем, начиная с 2225 года, почти регулярно повторялось имя Тераи Лапрада. Стелла вытащила нож и добавила свое имя.
Мужчины еще спали. Она присела у входа и сделала кое-какие записи. Лапрад проснулся, что-то проревел довольным тоном – судя по всему, чувствуя себя превосходно – и вскочил на ноги:
– Лео! Ты где?
– Он вышел с пару минут назад.
– А вы давно проснулись?
– Еще час назад.
– Ах, сон! Это моя слабость. Мне просто необходимо как следует выспаться. Эй вы, рудокоп! Подъем!
Тераи толкнул Гропа, который застонал, перевернулся на бок и лишь затем открыл глаза.
– Подумать только! И это один из лучших образчиков, которые выдает сейчас Земля. Полюбуйтесь! Его бы могли убить раз десять. А, вот и Лео. Все в порядке, дружище?
Нагнувшись, Лапрад обхватил огромную голову льва обеими руками:
ebooksa