– А я-то думала, вы богаты!
– Я и в самом деле богат. Разумеется, не так, как ваш отец, но достаточно. Однако у меня есть работа, и если я начну оказывать услуги по низкой цене…
– По-вашему, тысяча стелларов – низкая цена?
– Для меня – низкая, мадемуазель.
– Вы ведь метис, не так ли? Какая кровь в вас течет? Армянская?
– Китайская. А также полинезийская – отсюда и мое имя – и кровь индейцев кри. И китайцу довольно-таки трудно сдержать индейца кри, маори и француза, которые иногда рискуют своей общей драгоценной шкурой, как в эту ночь, исключительно забавы ради. Но сегодня главенствует именно китаец. Так что, полторы тысячи стелларов, и по рукам, я беру вас с собой. За эту цену к вашим услугам будет еще и Лео, а это совсем не пустяк.
– Хорошо. Есть еще условия? Надеюсь, мне не придется для вас готовить?
– Первое: быть как все – иди или подыхай! Второе: во всем, что касается туземцев, вы будете делать только то, что скажу я, и ничего больше, без лишних вопросов и споров! Иногда они становятся недоверчивыми, и я не желаю рисковать девятью годами усилий, – девятью годами, в течение которых я старался подружиться с ними, подвергаясь, уж вы мне поверьте, самым серьезным опасностям. Договорились?
– Договорились.
– Хорошо. Вот список того, чем вы должны обзавестись. А я постараюсь уговорить ММБ одолжить мне кого-нибудь из своих будущих гениев.
Задрав голову, Стелла следила за удаляющимся вертолетом, который высадил их на один из холмов Ти-манги. Вертолет исчез в облаках. Лишь после этого она опустила глаза, позволив им пройтись по окружавшему холмы бескрайнему лесу, и почти пожалела о своем решении.
– Вперед, за работу! Пошевеливайтесь, молокососы! Через десять минут выступаем. Тилембе, Акоара, кение дато сири! Кение!
Два туземца-носильщика покорно начали разбирать сваленные в кучу мешки и свертки.
– Но почему мы не долетели на вертолете до равнины Бирема? Это бы избавило нас от ста с лишним километров пешего перехода.
Лапрад обернулся:
– Потому что я не собирался идти к горам Карамелоле.
– Но представленный вами план разведки…
Молодой инженер Бюро не закончил своей фразы.
– План! Вечно этот план! Да начхать я хотел на план! Разумеется, я его представил, потому что иначе ММБ не отпустило бы вас со мной, а вы мне нужны! Нет, мы пойдем в бассейн реки Ируандики, но с другой стороны. Там есть масса месторождений, которые я отметил. Можете их картографировать, можете брать образцы – дарю. Они находятся на территории племени умбуру, и мне они ни к чему. Затем мы проведем пару-тройку месяцев у моих друзей ихамбэ, чтобы эта девушка могла сделать свою работу. Если бы пришлось ждать, пока вы сами отыщете эти месторождения, нам бы не хватило и полугода! Слышите, месье Ахилл Гропа?
Молодой человек побледнел:
ebooksa