– А имя назвала?
– Нет.
– Поль был моим младшим братом, Лапрад. Молодой физик с блестящим будущим, как принято выражаться. Но будущее оказалось коротким и закончилось в груде железа: его машина сорвалась с шоссе на скорости сто восемьдесят километров в час. Меня не было на Земле, когда это произошло, но я отыскал остов его автомобиля на свалке металлолома прежде, чем его успели отправить под пресс. Так вот, рулевое управление было намеренно повреждено. У меня нет доказательств, но несложно представить, что идиллическая связь между нищим Полем Фландри и Стеллой Хендерсон нравилась далеко не всем. Разумеется, расследования как такового не было. Еще один молодой безумец разбился – эка важность! Теперь вы понимаете, почему я ненавижу ММБ и его хозяина? И я не думаю, Лапрад, что мисс Хендерсон хотела вас предать. Поль был сама честность и никогда не полюбил бы девушку, которая не была бы в этом похожа на него. Вероятно, ее обманули, так же как и вас.
– Она могла измениться. Богатство растлевает души.
– Вы и сами богаты.
– Деньги у меня действительно есть, но на богатство, на имущественное положение мне настолько наплевать, что я предоставляю другим возможность приумножать мой капитал и до этого года не тратил на себя и двадцатой части моих доходов.
– Вы ведь ее любите, не так ли?
– А вас это как касается?
– Да, никак, тут вы правы. Ну что, вы принимаете мое предложение?
– Я только приветствую любую искреннюю помощь, Фландри!
Солнце золотило саванну, красные палатки второй армии Кено ярко горели в его лучах позади лагеря ихамбэ. Тераи потянулся. Вдали, на травяной равнине, маневрировали, рассредоточившись, черные фигурки – смешанные отряды ихамбэ и кеноитов под командованием Фландри.
– Наконец-то я применю знания, – сказал накануне Фландри Лапраду, – которые считал совершенно бесполезными: мне их вдолбили еще в кадетской школе. Продвижение перебежками под огнем противника, маневры сближения, расстановка пулеметов и так далее и тому подобное!
Справа ветер доносил трескотню выстрелов: там тренировались отборные солдаты. Клон-Сифо, кеноитский генерал, подошел к Тераи:
– Скоро, господин Лапрад, мы будем готовы.
– Ага, к тому, чтобы разгромить несколько вооруженных отрядов горожан. Если бы пришлось иметь дело с регулярной армией… В общем, постараемся справиться и будем надеяться, что нам не придется сражаться по-настоящему.
Он поднялся со стула и направился к штабной палатке. Навстречу ему гигантскими прыжками устремился Лео и упал у его ног с тяжелой грацией хищника, радостно хлеща траву хвостом.
– Да, я вернулся, дружище! Нет, больше я тебя не покину, никогда не покину, обещаю. Ты – это все, что у меня осталось.
Родители… Лаэле… Стелла…
Тераи вздрогнул. Почему вообще в его мыслях Стелла стоит рядом с его родителями и женой? Она обманула его, обвела вокруг пальца, воспользовалась им в своей борьбе против того, что ему было дорого. И однако, он не мог ее ненавидеть. У него перед глазами вновь и вновь вставал ее образ: Стелла в лагере ихамбэ, на Ируандике, той ужасной ночью в Кено, но особенно во время танца Трех Лун, когда он прижимал ее к себе, а она отвечала на его поцелуи…
Он тряхнул головой:
ebooksa