Связавшись с базой, он сказал, что сделает все возможное. Базу также накрыло бурей, растянувшейся почти на пять тысяч километров, и хотя «Песчанка» номер два была готова, Харрингтон пока не хотел отправлять ее навстречу первой.
Ориентируясь по гироскопическому компасу, Каррер в конце концов отправился в путь. Тогда-то он и нашел город.
Но город ли? Сначала это были мелькнувшие между двумя завесами из желтого ила ржавые красноватые колонны, плохо видные, осыпающиеся. Затем – части стен с арками, поврежденными временем, перекинутыми над улицами, которые усеивали обломки. Он остановился, надел маску и вышел.
В полумраке было невозможно определить, являются эти структуры естественными или искусственными. На первый взгляд казалось, что они созданы некой разумной расой, но все было столь древним, что утверждать наверняка Каррер бы не решился. На Земле, в районах сильной ветровой эрозии, он видел множество невероятных фигур: вдруг эти имели такое же происхождение? Он тщательно отметил это место в записной книжке.
Вечером он объявил о своем открытии по радио и столкнулся с явным недоверием. Сперва и сам не слишком убежденный, Каррер завелся – столь очевидным было противоречие.
– Да я ведь видел все это собственными глазами! И, будучи геологом, уж я-то могу распознать естественную структуру! Конечно, эта может быть и естественной, как я уже говорил вам, но… Но тогда она – самая необычная из всех, что мне известны!
– Полноте, Каррер! Вы же и сами знаете, что Марс мертв и на нем, вероятно, никогда не было жизни!
– Вы были в этом куда менее уверены, когда отправляли меня исследовать… руины озера Зея!
– Вы же сами нам сказали, что это природные образования.
– На Зее – да. Здесь же все не так очевидно…
– Ладно, будет видно. «Песчанка-два» завтра выезжает вам навстречу – будет буря или нет, без разницы. Скорее всего, вы повстречаетесь с ней у оконечности мыса Дион. Доброй ночи!
Доброй ночь не выдалась: Каррер находился во власти кошмаров. Ему казалось, что он ездит по улицам города во времена его расцвета. Полупрозрачные, отдаленно похожие на людей жители расхаживали среди высоких строений, легких и изящных. Они проходили мимо, не замечая Каррера, словно он был призраком. Затем, мало-помалу, дома рушились, очертания размывались, существа становились все более и более прозрачными. Каррер очутился наедине с одним из них на широкой площади, посреди руин. Лишь тогда марсианин, казалось, заметил его, подошел и, размахивая хрупкими ручонками, прошептал ему на ухо тем бесцветным голосом, какой можно услышать только во сне:
– Так ушел Марс! Так уйдет и Земля. Вас ждет та же участь, что и нас, варвары!
Каррер внезапно проснулся и зажег фонарик. Все было спокойно. Металлическая обшивка «Песчанки» выглядела вполне надежной. Но иллюминатор за спиной Каррера, казалось, пристально смотрел на него мертвым взглядом, и он стыдливо опустил затворку.
«Через это окно уходит слишком много тепла», – солгал он себе.
Снова уснуть он уже не смог. Сон был слишком реальным, слишком ярким. Каждый раз, как он закрывал глаза, он снова оказывался среди руин, на площади, рядом с прозрачным марсианином, превращавшимся в дым сразу же после брошенного им предупреждения.
– Черт! Нужно было меньше читать Брэдбери!
Он подумал о читаном-перечитаном экземпляре «Марсианских хроник», имевшемся в библиотеке базы, – единственной настоящей книге, по ошибке захваченной ими с Земли вместе с более легкими микрофильмами. За исключением нескольких отрывков, этот толстенный том ему не очень нравился, но его проще было брать в постель, чем устройство для чтения микрофильмов. На основе этой книги они изобрели игру «Анти-Брэдбери»: надо было представить себе, так сказать, «негатив» каждой истории, нечто такое, что мог бы написать другой автор, с иным взглядом на мир.
Утром изменился лишь цвет пелены, застилавшей стекло кабины. Видимость была практически нулевой, не более четырех-пяти метров, и Каррер всерьез встревожился. В такой пыли две «Песчанки» могли часами искать друг друга. В любом случае он продвигался так медленно, что рисковал израсходовать весь кислород до прибытия помощи.
На этот раз Харрингтон отнесся к его положению крайне серьезно.
ebooksa