Радиосигналы с Варты

После получасового перехода патриоты сменили направление и пошли на северо-восток. Теперь замыкающим шел Фриц. Он, пожалуй, устал больше всех. Вскоре он заметил впереди какую-то деревянную вышку. Значит, они идут по неправильному пути? Где-то залаяла собака, но они не обратили на это внимания.

Вилли тоже сильно устал, тем не менее продолжал внимательно наблюдать за местностью. Вскоре лес затянуло туманом, и в этой белесой дымке просматривалось нечто похожее на столбы. Может, это стояли солдаты? Они не шевелились и никаких звуков не издавали. Вилли решил подойти поближе.

— Ложись! — неожиданно прошептал Фриц и дернул Вилли за рукав.

Все бросились на землю и тут только заметили, как один из «столбов» сначала зашевелился, а затем не спеша направился к своему соседу. Оказалось, что это действительно были люди — гитлеровцы выставили дозорных.

По густой траве антифашисты отползли назад и на ноги поднялись только тогда, когда оказались в молодом ельнике. Они бросились бежать и вскоре очутились на небольшой полянке, огороженной досками. За оградой они увидели огромное количество деревянных ящиков.

— Как вы думаете, где мы находимся? — шепотом спросил Вилли своих друзей, однако ответа не получил. Все и без лишних слов поняли, что оказались на территории фашистского склада с боеприпасами, и притом в самом центре его.

Эрнст первым полез через щель в заборе и подал знак товарищам лезть за ним. Ящики оказались пустыми, поэтому их никто не охранял. Миновав молодой ельник, друзья снова вышли на заболоченный луг. Возле луга стояли охранники. Первый солдат находился слева от них, метрах в десяти.

— Нам нужно пройти, — шепнул Эрнст, внимательно осмотрев местность. — Ты, Фриц, береги рацию.

Все трое побежали к кустам, окутанным туманом. Как назло, посреди луга протекал широкий ручей с обрывистыми берегами. Когда патриоты добежали до обрыва, он начал обваливаться под их тяжестью, и все трое оказались в воде. Всплеск воды услышали охранники и тотчас же открыли наугад огонь.

Перебравшись первым на другой берег ручья, Эрнст залег и открыл огонь по цепи охранников. Он заставил их залечь. Это дало возможность Вилли и Фрицу пробежать несколько метров. Теперь Вилли вел огонь по противнику, а Эрнст пробежал немного вперед и, упав на землю, приготовился к стрельбе. Скоро полоса тумана, в которой они бежали, осталась позади, до леса оставалось не так уж много, но тут перед ними возникло новое препятствие: проволочный забор.

Эрнст пополз вдоль полосы и вскоре добрался до узкоколейки, ведущей куда-то в сторону. Пока он стрелял по часовому, Фриц и Вилли побежали по полотну. Минут через пять все трое были уже вместе, а самое главное — вне досягаемости огня противника. Немного передохнув, они осмотрели свое оружие, поставили его на предохранитель, не переставая удивляться тому, что им удалось отделаться только легким испугом.

Затем они шли до самого рассвета, а потом расположились на отдых в небольшой лощинке, поросшей елочками. Голод, казалось, уже не мучил их, как прежде, зато усталость валила с ног. Чтобы не заснуть, дежурный жевал сосновую смолу. Остальные двое в это время спали. Неподалеку от лощины, в которой они расположились, проходила полевая дорога. Какие-то изможденные люди валили лес, а затем грузили его на повозки. Их охраняли двое жандармов.

Следующую ночь антифашисты провели относительно спокойно, а утром вновь двинулись в путь. Шли, пробираясь через заросли, карабкаясь на холмы, обходя хутора, пока наконец не оказались на шоссе, которое, сделав петлю, спускалось к реке. Через реку на другой берег был перекинут мост. Этот мост они знали: в конце лета их через него проводил Хромой из взвода Яника. Только тогда они шли в обратном направлении. Миновав мост, они должны были все время идти прямо на север, только в этом случае антифашисты смогли бы встретиться с Анатолием Невойтом или хотя бы выйти к пункту встречи.

Вилли, Фриц и Эрнст почувствовали себя странниками, которые, вернувшись домой после долгого пути, остановились у калитки собственного дома. Всем сразу захотелось привести себя в порядок. Сначала почистили свое оружие. Затем разделись по пояс и вымылись холодной водой. Потом почистили обмундирование, насколько это можно было сделать при скупом свете луны.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

СЕЛЬСКИЙ СТАРОСТА ИЗ ЛЕБКОВ

Лес, полновластными хозяевами которого одно время были майор Шаров и Яник, сильно изменился. Разумеется, лесные просеки и осушительные канавы остались на прежних местах, но зато он стал полностью безлюдным: не было в нем ни лесорубов, ни грибников, ни сборщиков хвороста. Казалось, что лес вымер. На последнем привале Вилли заговорил об этом со своими друзьями.

Эрнст и Фриц молчали. Они сидели в гуще ельника около маленького костерка, который почти совсем не дымил, и сушили носки и обувь. Хождение в мокрой обуви так испортило им ноги, что они даже начали прихрамывать.

Вилли вскипятил в алюминиевом котелке воды, а затем растворил в нем несколько кубиков концентрата — остатки неприкосновенного запаса. Они пили крепкий горячий бульон маленькими глотками и чувствовали, как силы постепенно возвращаются к ним.

Вдруг тишину леса нарушил какой-то шум. Выяснилось, что по одной из просек, которая проходила правее их привала, прошло подразделение полицейских. Их было человек сорок. Вооружены они были карабинами, и легкими пулеметами. Выйдя на старую, уже поросшую маленькими деревцами и кустарником полянку, полицейские бодро рассыпались цепью, а потом залезли на наблюдательные вышки, которых было полно во всем лесничестве.