— Вы готовы? — спросил Андре. — Положение становится критическим, и нам пора уходить.
По саду ударили длинные очереди из автоматов. И в тот же миг из-за угла показался второй грузовик. Андре и Срока несколькими прыжками пересекли двор и перелезли через изгородь. Василий тем временем догнал остальных.
— До леса метров пятьдесят! — бросил он на бегу.
— Но ведь там у них большой склад боеприпасов.
Срока на миг задумался. Бежать направо нельзя — там показались автомашины, которые прощупывали светом фар все село. С левой стороны, примерно в километре, проходила железнодорожная ветка, ведущая на Гербы, скрывающаяся в лесу. Местность между Яворницей и железнодорожным полотном была ровной как ладонь, без единого деревца. И стоит только луне показаться из-за облака, как вся группа будет видна. Тогда ей придется принять бой с превосходящими силами противника на открытом пространстве.
«Если нам не удастся ввести их в заблуждение, то мы пропали!» — мелькнула в голове у Сроки тревожная мысль.
— Василий, пойдешь в голове колонны! — распорядился он. — Эрнст прикроет нас с тыла. Будем пробиваться влево. Ориентир — лес, через который проходит железная дорога.
— Понятно! — Василий быстро зашагал в указанном направлении.
В это время на полевой дороге, ведущей в село, показались первые преследователи.
— Отрезать их от леса! Проводники собак, вперед! — послышалась команда на немецком языке.
Василий же шагал так, как будто ничего не слышал. И это было в той ситуации самое правильное. По небольшой колонне патриотов прошло слегка заметное волнение. Однако Сроке казалось, что Василий не идет, а медленно ползет. Сроке уже слышался злобный лай овчарок, при одной мысли о которых у него по коже пробежал холодок. Боя он никогда не боялся, а вот собак, натренированных бросаться на людей и хватать их за горло, он боялся до ужаса. Охотнее всего он сейчас бросился бы бежать со всех ног. Однако Срока взял себя в руки и, пропустив колонну вперед, пошел рядом с Эрнстом. И как-то сама собой исчезла нервозность. Темная полоска леса едва виднелась впереди.
Фашисты время от времени обстреливали лес, а над головами патриотов пролетело всего лишь несколько пуль. Хорошо, что у гитлеровцев не было осветительных ракет. Но тут одна из ищеек, по-видимому, взяла след, так как послышались новые команды.
— Всем к железной дороге! — приказал Срока и первым побежал наискосок.
Тем временем преследователи рассыпались цепью. Их крики перекрывались шумом машин, мотоциклов и громким злобным лаем собак. Выхватив пистолет, он громко выкрикнул:
— Огонь по фашистским бандитам!
Андре и Алексей передали команду дальше, а через несколько секунд по преследователям был открыт огонь из пяти автоматов и двух карабинов. Кто-то громко закричал, затем заскулила раненая ищейка. Фашисты бросились на землю и укрылись за складками местности. Они были настолько ошеломлены нападением, что даже не все из них отстреливались.
Срока первым вскочил на ноги. Он так обрадовался, что готов был пуститься в пляс, но вовремя остановился, поняв, что нужно немедленно действовать, пока фашисты не оправились от шока.
— Прекратить огонь! — скомандовал он. — Бегом — марш! Держаться левей!
— Сейчас, — буркнул ему в ответ Василий, дав последнюю длинную очередь из автомата.
Срока бросился к Эрнсту. Не прошло и минуты, как вся группа собралась в одном месте. Патриоты бежали со всех ног. Пробежав метров триста, они услышали, как гитлеровцы открыли бешеный огонь по тому участку, где они только что были. Через минуту огонь прекратился, а затем снова начался, но уже по другую сторону железной дороги.
ebooksa