— Прости меня, Надея, — с трудом вспоминая, что она ни в чём не виновата и ничего не знает, пробормотала я. Надо объяснить ей… а то обидится… — Забери одеяло. Нельзя…
— В смысле — нельзя? — прошептала она, а потом приникла ко мне и отчаянно зашептала: — Это тоже из-за него, да?.. Госпожа Ирина рассказала нам с Сашкой про тебя… про Эхогорта… Сказала, ты поэтому и сидишь тут… Чтобы он не застал нас врасплох, если… если явится.
— Да, — безучастно ответила я. — Из-за него. Если согреюсь, то усну и прокараулю.
В светло-карих, ореховых глазах Надеи плескался ужас. Я попыталась улыбнуться.
— Ты не переживай. Иди в тепло. Всё будет хорошо, Надея.
— Это волшебная фраза, — на полном серьёзе произнесла она. Стянула с запястья одну из фенечек и протянула мне: — А это — волшебный браслет. Возьми, пожалуйста.
Я со вздохом протянула руку. Спорить не хотелось. Хотелось только, чтобы она скорее ушла. Меня тяготила необходимость слушать и отвечать. Гораздо проще было наедине со своими мыслями — так я могла держать под контролем то, что чувствую, могла накручивать себя, не давая успокоиться, и, значит, отодвигая тот миг, когда Эхогорт сможет ворваться в Муравейник…
Муравейник. Муравейник… Слово вспыхивало и разлеталось чёрными бабочками.
Надея накинула браслет мне на руку и завязала кончики. Вздохнула. Посидела со мной ещё минутку, а потом ушла, но одеяло всё-таки оставила. Глупышка… Хотя — она же не знает, наверное, про то, что страх, как и холод, — это моя защита…
В самый тёмный час очаг обернулся широким оранжевым шаром с жёлто-серебряным пламенем, экономно пылающим внутри. Шар поддерживали все находившиеся в зале учителя и кое-что из старших. Но их силы были небесконечны, шар бледнел и медленно, неумолимо уменьшался. К рассвету он был размером с некрупный грейпфрут.
Сонные ведьмы поднимали головы, перебирались поближе, сжимали круг, но, как ни старались учителя поддерживать свет, вскоре шар стал совсем бледным. Я видела, как, обтекая меня, внутрь сочились тени. Если раньше размытая туманная граница колыхалась у самого входа в зал, то теперь она волнами накатывала на горшки с цветами, на почерневшие листья папоротника… Листва, до этого тёмными силуэтами дрожавшая в воздухе, теперь чернела и опадала, словно замороженная властной, беспощадной стужей.
К восходу в зале уже не было спящих, а небо совершенно затянуло тучами. В воздухе висел привкус гари, во рту было горько и солоно. Постоянно хотелось пить. В ночь осады я не сомкнула глаз и теперь клевала носом, с трудом одолевая дремоту. Страха не было, было только оцепенение и прежнее жгучее желание: скорее, скорее бы всё закончилось.
Я удивлялась, как король до сих пор не явился. Видимо, оцепенение спасало не хуже страха, я старалась только балансировать на этой грани яви и сна. Мне представлялась туманная тропинка, по сторонам которой мокли чёрные блестящие камни, а за зарослями виднелся маленький белый одноэтажный дом… Сон? Предсказание? Случайное воспоминание или картинка из прошлого? Не знаю.
На тропе к дверям Витража заскрипел гравий. За спиной легли лёгкие шаги. Я знала: это король. Он явился в мой сон и сейчас, вот-вот, сумеет попасть в Муравейник… Но во сне случаются разные чудеса, иногда — ещё чудесней, чем в обыкновенной колдовской школе. И поэтому во сне всё было ясно и просто: я знала, как победить его. Подождав, пока шаги приблизятся, я бесстрашно развернулась, выставила вперёд руку…
Кто-то перехватил мою ладонь и резко согнул пальцы в кулак. От боли я проснулась.
— Не нужно создавать лишних стёкол, Кира. И так достаточно, — спокойно произнесла Кодабра, отпуская мою руку. — Ты не заставишь короля убраться обратно в Чёрный Мир одним лишь новым стеклом.
Я вгляделась в её лицо — осунувшееся и постаревшее, очень усталое, как будто она не спала тысячу лет, — и бросилась ей на шею.
— Вы живы… Я думала, что убила вас!
Как и госпожа Ирина, она не пыталась меня успокоить. И всё-таки легонько погладила по спине. А потом отстранилась и произнесла:
— Я только что вернулась из перехода. Подлатала наш конец, но вряд ли надолго. Тени будут здесь к утру, Эхогорт настроен решительно. Давно у них не было случая вернуться во все миры. Прорвавшись, они заполонят мир Муравейника, а за ним хлынут во все остальные… Есть только один способ прекратить это. Ты знаешь. Ты должна отказаться от своей силы.
ebooksa