Мы мчались по плывущим коридорам, разбрасывая искры от мощного двойного огня. У Ингвара, опытного пилота, пламя было белым, ярким и ровным, у меня — дёрганым и испуганным, зато фантастически радужным: алым, золотым, лиловым, рыжим с проблесками чёрного серебра — как хвост жар-птицы… Наверное, в этом хаосе цветов отражалось всё моё смятение.
Огни дробились в тысячах зеркал, которыми учителя обратили все школьные стены. Ослеплённые тени шарахались из-под ног, выбивая фонтаны каменной крошки, но за нашими спинами мгновенно смыкалась ледяной туманной стеной. Я страшно продрогла, и только моя рука, сжимавшая ладонь Ингвара, пылала — как и щёки, наверное.
Коридоры сужались, от стен наползала жемчужная паутина, и в конце концов нам пришлось бежать друг за другом гуськом: Ингвар рассекал темноту своим белым огнём, а я подпрыгивала следом, вцепившись в его протянутую руку мёртвой хваткой…
— Ингвар, — задыхаясь, крикнула я. — Ингвар! Ещё далеко?
В одиночку я бы давно запуталась в переплетении коридоров. Они ветвились, отражались, кружились… Чем ближе мы были к центру башни, тем больше коридоры напоминали даже не лабиринт, а скользкую, узкую и гулкую раковину улитки. Пол ходил ходуном, лестницы непредсказуемо сновали вверх и вниз, по стенам скользил липкий блеск, а из темноты тут и там выныривали новые повороты и окованные скобами двери. Башня словно оживала, обволакивая нас своими загадками, завывая, маня…
— Близко, — перекрывая ветер и грохот, откликнулся Ингвар. — Слышишь? Молнии бьют в шпиль! Мы почти… почти в сердце башни…
В голове всё окончательно смешалось. Было одновременно жутко и весело: мы неслись в гущу теней, разрезая визжащие сумерки, в случае неудачи меня ждало забвение, или, хуже того — весь мир ждало порабощение тенями. Но рядом со мной — и это добавляло тревожного предвкушения! — был тот, кто был так симпатичен, но кому я совершенно не собиралась в этом признаваться…
Замечтавшись об Ингваре, я не заметила, как передо мной стремительной спиралью соткалась тень. На мгновенье она зависла, а потом, как каракатица, выпустила тёмно-фиолетовое ядовитое облако. Я закашлялась, отмахиваясь от «чернил», выпустила руку пилота, мой огонёк потух, и я полетела вниз, во тьму…
— Кира! — звал Ингвар где-то вверху, но я была уже безнадёжно далеко, может быть, у самого основания башни и даже ниже, в вечной мгле, где царствовал жуткий алоглазый король Эхогорт… Хотя нет, не так глубоко, как оказалось. Не гася огня, Ингвар нагнулся, схватил меня за плечи и рывком вздёрнул на ноги.
— Цела? — крикнул он мне в ухо. Немного звенело в голове и во рту был странный ржавый привкус, но в целом мне было легко как никогда. Страх вдруг отступил. Мне стало просто, ясно и почти ве…
Страх отступил.
Я закрыла глаза и вмиг покрылась холодным потом. Передо мной, как наяву, встал облечённый в тёмные латы король с серебряным обручем над головой. Он улыбнулся жуткой безгубой улыбкой и шагнул вперёд. Я заорала от ужаса. И он исчез.
Прерывисто дыша, я открыла глаза. Спасибо за свидание, король Эхогорт. Больше мне не грозит перестать бояться…
— Кира, пойдём. Пойдём! — упрямо звал Ингвар, и, с трудом переставляя ставшие ватными ноги, я побрела следом. Бежать я больше не могла. Остаток пути пилот едва ли не волок меня на себе — и всё-таки мы были почти у цели. Впереди, всего в полусотне шагов, темнота редела.
Потянуло свежим, дождливым воздухом, и я с облегчением увидела, что впереди, вместо рябящих чёрных коридоров, нас ждёт стеклянная галерея наподобие перехода между корпусами школы. Но стоило в неё войти, как у меня жутко закружилась голова: мы были на огромной высоте. Внизу, за пеленой туч и тумана, было не разглядеть даже вершин леса. Только облака, косые струи ледяного ливня и вереницы застывающих на лету капель…
— Закрой глаза. И держи меня за руку. Некогда причитать! — резко велел Ингвар и, не давая мне времени накрутить себя ещё сильнее, повёл вперёд.
Мы шагали по узкой стеклянной перемычке, по обе стороны которой было только совершенно прозрачное стекло, а под ним белела бесконечная пустота. Зачем на пути к башне был сделан такой переход?
— Чтобы смутить тени, — словно прочтя мои мысли, ответил Ингвар. — Несмотря на то, что они приходят через стёкла, среди стекла им не очень-то уютно. Мы почти пришли. Почти, Кира. Потерпи ещё немного…
Мы были уже у самого конца стеклянной галереи, когда я опомнилась и спросила:
— Ингвар, а почему ты решил, что мастер Орей поможет? Зачем вообще ты решил идти к нему со мной? Ведь это опасно… Ингвар?
ebooksa