Это и вывело меня из оцепенения. Семь ударов, гулкий стук, дальний крик кукушки из мира, где по утрам золотится рассвет, люди не бесплотны, а магия бывает не только зла, но и добра.
Семь ударов. Мне пора. Осталось совсем немного, и если сейчас я позволю себе промедление, хоть секунду раздумий и страха, — всё пропало.
Я вырвалась из его рук и взлетела по ступеням. Стекло шара с тёмным пламенем обожгло ладони льдом. Я вскрикнула, отпрыгивая, ноги уже обвивали тени, от пола они поднимались выше и выше, стремясь заключить меня в кокон… Но шар с огнём был у меня. Одной рукой сжимая обжигающую сферу, другой я метала вокруг себя пламя — разноцветное, горячее, злое, смертельное для теней. Я видела короля, который словно увеличился в росте и летел на меня громадной летучей мышью. Свистел ветер, и Эхогорт уже нависал надо мной… Его холод, его ненависть, его чёрное пламя…
Я с криком швырнула лохматый огненный сгусток прямо в его лицо. Король не отпрянул — он словно раздвоился, пропуская огонь, а затем соединился вновь, и теперь на его лице был жуткий, хищный оскал.
Я зажмурилась, но оскал не уходил, и холод окружил меня со всех сторон, пропитал мысли… Паутина и тьма, серебряные кольца, хриплый каркающий смех, низкий гул… Как в старой сказке… как в старой сказке…
Я вспомнила урок сказок. И отвела глаза, ни на что не надеясь, а только желая избавиться от этого гнёта, от вязкой черноты, хлынувшей на меня из его глаз. И, собрав в кулак все силы, соскочила, скатилась, упала со стеклянного помоста, крепко сжимая шар с пламенем.
И бросилась наутёк.
Тени, бестолково мечась, разнеслись по всем уголкам зала, покрыли пол, оплели стены, но те, что оказались рядом со мной, словно обтекали меня, слепо тычась, сворачиваясь, тая…
Я сумела отвести им глаза — всем теням! И самому королю!
А он, с застывшим жутким оскалом, рыскал вокруг помоста, и его корона ослепительно сияла над головой. Я встретила его взгляд — и два чёрных огня, ещё более яростных чем тот, который я держала в руках, пригвоздили меня к месту. Он не видел меня — но он знал, я здесь!
— Кира! — прогрохотал он.
В мгновение ока из великана-короля он превратился в сгорбленного карлика со страшной клыкастой улыбкой, с налитыми синей кровью глазами. Пальцы скрючились, корона разгорелась до ледяного блеска, голова выдвинулась вперёд, словно он нюхал воздух, пытаясь отыскать меня по запаху.
Я окаменела от ужаса, и всё, чего я отчаянно желала в этот миг, — чтобы у меня хватило сил, чтобы колдовство не распалось туманными струйками, чтобы он меня не заметил…
Ровно в тот миг, когда Эхогорт, взмахнув мантией, взмыл к потолку, я больше не смогла удерживать магию отведения глаз. И он полетел на меня…
Я закрыла глаза и сжалась… вот-вот… вот-вот…
Чёрный вихрь накрыл с ног до головы, погас последний свет, и король схватил меня за руку. Жалкая попытка создать защитный огонёк струйкой пара стекла по запястью, запутавшись в фенечке, что дала мне Надея.
Напоследок что-то тёплое толкнулось в сердце. Что-то заставило меня распахнуть в последний раз глаза и взглянуть точно в серебристые зрачки Чёрного Короля. Свободной рукой, позабыв, что держу в ладони сердце мира теней, я создала ещё один огонь — жаркий, золотой, с истинным горячим волшебством внутри.
Вокруг меня встала стена пламени, но огонь не жёг, а только пылал, слепил и грел. Хрустнуло и лопнуло в моей руке, осколки впились в ладонь, на секунду я ощутила, как по пальцам стекает липкая кровь, а потом… Зал захлестнула огромная волна — золото вперемешку с серебром, тёмный плотный гул поверх алого крика. Я тоже кричала — от страха и от боли, от того, что задыхалась в сухом пламени и мокрой тьме… Всё смешалось, закрутилось, взвыло… Вихрь уносил меня… Я была одна в огромном, бесконечном одиночестве…
Ослепительно вспыхнуло солнце. Под мелодичный звон колоколов и часов на далёкой башне Муравейника осыпался прахом Чёрный дворец.
— Кира! Кира!
ebooksa