— Отдай мне сердце, отец.
— Ты хочешь, чтобы этот мир, — король обвёл рукой зал, сумерки за окном, сверкающие тёмным серебром своды, — твой мир! — исчез?
— Мой мир не здесь, — глухо ответила я. — Мой мир — по ту сторону стекла.
На миг в башне повисла тишина — словно на голову опустили душное стёганое одеяло. А потом Эхогорт рассмеялся — посыпались стёкла… Вихри за стеной откликнулись на его смех, в воздух взвились серебряные кольца. Город заполнил ледяной громовой хохот. Растягивая слова, король произнёс:
— Что ж, Кира… Я горд тобой. Ты поступаешь так, как я хотел бы, чтобы делала моя дочь. Ты не предаёшь своего мира… Но я уже сказал тебе: твой мир — здесь. В тенях. Кира Имплицитас — дочь Чёрного Короля!
Эхогорт сошёл с возвышения, на котором стоял сложенный из прозрачных пластин трон, и склонился надо мной. Заклубился, поднимаясь от пола, знакомый холодный, жжёный запах…
— К тому же, Кира… Я готов позволить тебе встретиться с матерью. Если ты перестанешь думать лишь о том, как бы украсть сердце Чёрного Мира…
А я ведь и вправду не могла оторвать глаз от хрупкого стеклянного шара на ажурной подставке из чёрного металла — там, за троном. Внутри шара танцевало тёмное пламя, словно цветок под ветром, словно настоящий живой огонь…
— Да, он жив. Он обладает разумом. Он способен создавать и поглощать миры. Он — тот свет, без которого не существует тени.
Я вновь вспомнила купол над костром, который в той, другой жизни соорудил мастер Клёён. Тот купол ограждал костерок от ветра. А стеклянная оболочка этого, тёмного, огня защищала от него мир. Она была прозрачной тюрьмой; я не знала, что случилось бы, вырвись пламя из стеклянного плена. Но я не могла оторваться от тёмного танца зловещего крошечного огонька на помосте рядом с троном.
И вдруг я по-настоящему услышала, что произнёс Эхогорт. За пляской пламени я позабыла… пропустила… А он…
— Я позволю тебе увидеть мать.
— Мама дома. В другом мире, — каким-то чужим голосом, чувствуя, как ухнуло в неведомые глубины моё собственное сердце, произнесла я.
— Твоя мать — твоя настоящая мать — здесь.
— Нет. Нет, — я покачала головой. Цветной каменный пол под ногами завертелся, я покачнулась и вынуждена была схватиться за короля, чтобы не упасть.
— Да, — почти мягко ответил Эхогорт. — Ты никогда не знала своей матери, Кира. И если ты уйдёшь отсюда — с чёрным пламенем или без него, — тебе не увидеть и той женщины, которую ты считаешь матерью. Я позабочусь об этом, дочь.
Я не могла бы заговорить, даже если бы захотела — так пересохло в горле. Только хватала ртом воздух, пытаясь уместить всё это в своей голове.
Позабыла о сердце Чёрного Мира, позабыла, что Муравейник и другие миры — на волосок от гибели.
Мама? Неужели король говорит правду?
…Забили часы.
ebooksa