О лучшей позиции трудно было бы мечтать.
На следующий день начинается расстановка наших сил. Она проста.
На правом фланге, в лесу, в одном из «вороньих крыльев», маскируются группы Иванченко и Бородачева, вооруженные восемью станковыми и двенадцатью ручными пулеметами.
На левом фланге в укрытии сосредоточены наши минометы и артиллерия под командованием Новикова и Будзиловского.
Центр — само село Хлебороб — открыто занимает Кочетков. В его распоряжении всего лишь семь бойцов и два пулемета. На всякий случай в одном из пустых сараев в качестве резерва сосредоточен взвод Петракова.
Расстановка сил закончена. Теперь надо спровоцировать фашистский полк на выступление.
Кочеткову подан приказ безвозбранно впускать в село и выпускать из него всех, кто пожалует сюда из Середино-Буды, и стараться любезно показывать им, что, кроме семи бойцов, в селе никого нет.
Подтягиваю резерв поближе к Хлеборобу, мобилизую население и приступаю к демонстративной вывозке сена и зерна.
Ждать приходится недолго. На следующее утро, когда разгрузка фашистских складов идет уже полным ходом, на горизонте появляется неприятель, по всей видимости, взвод.
Нет, это слишком мало, чтобы раскрывать наши силы. Фланги не должны обнаруживать себя.
Даю приказ Кочеткову ввести в бой один пулемет и две винтовки. Взвод уложен на снег, но все же пытается отстреливаться. Подключаем второй пулемет — и фашисты, потеряв добрую половину своего состава, в беспорядке отходят. У нас потерь нет.
— Первое действие оперы закончено. Антракт, — улыбается Богатырь.
Антракт длится всего лишь час. Появляется рота.
Нет, это тоже пока не то, что нам надо.
Добавляю Кочеткову группу Шитова. Два наших ручных пулемета открывают огонь. Фашисты продолжают наступление. С большой неохотой ввожу станковый пулемет. Теперь неприятельская рота мечется на поле, окруженном густым, пока молчаливым лесом. Только полтора десятка солдат спасаются бегством. Остальные убиты. У нас по-прежнему потерь нет.
Второе действие окончено. Предстоит третье, очевидно, решающее. Боюсь, как бы фашисты не пошли в обход левого фланга — там, где стоит наша артиллерия. Правда, снег в лесу выше колен, но на всякий случай посылаю туда несколько пулеметов.
В наступившем втором антракте снова начинается вывозка зерна и сена.
Часа через два вступают в бой главные силы противника.
Прежде всего по Хлеборобу начинает бить неприятельская артиллерия. Срочно оттягиваю группу Кочеткова и Петракова на правый фланг.
Обстрел продолжается полчаса. Ярко пылают три хаты. Ранен старик колхозник.
ebooksa