Сколько нам еще жить?..,

— А кто нам мешает знать окрестности, кто мешает тренироваться. Вот ты сегодня здорово гранатой в ящик влепил! А остальные? Нет, Алексей, мы виноваты! Почему часовой упустил из вида Васю, когда тот за барханы пошел? Что на это скажешь?

— Наверное, не все еще понимают особенности несения службы на границе…

— Понимают, да только допускают расслабленность. А на границе всегда готовность номер один! Мы во всем, должны быть хитрее, умнее, смелее противника. Ты знаешь, какие среди них есть?

— Встречались, что ли? — спросил Алексей.

— Приходилось, — уклончиво ответил старшина.

Алексей знал, что на счету Сергея Дробышева несколько десятков задержанных, что он не раз выходил победителем из смертельных схваток. Сам командующий пограничным округом наградил его именными часами.

— Скажи, Алексей, почему ты до сих пор не комсомолец? — задал неожиданный вопрос старшина.

Прошло порядочно времени, прежде чем Алексей собрался с ответом:

— Значит, причины на это были… И почему каждый парень или девушка обязательно комсомольцами должны быть. Может, я в душе давно член ВЛКСМ…

Старшина внимательно посмотрел на Алексея, вздохнул и, занятый какими-то мыслями, неторопливо сказал:

— Вася между прочим, в пятнадцать лет вступил…

— Рассказывал, — тихо ответил Алексей, — он членом комитета был… и меня как и ты, спрашивал, почему, мол, не в комсомоле?

— И что же ты ответил?

Опять Алексей долго молчал и носком ботинка перекатывал небольшой камешек с острыми гранями.

— Вступлю… Обязательно! — твердо произнес он.

Полуденное солнце стояло почти в зените и от его палящих лучей, казалось, плавилось все вокруг. Густой, как сироп, горячий воздух обжигал легкие…

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

«Без дела — не вынимай! Без чести — не вкладывай!»

(надпись на сторонах лезвия именного клинка ветерана-пограничника Краснознаменного Среднеазиатского пограничного округа полковника С. И. Шаповалова).

Увольнительные на заставе давали, но пограничники не особенно нуждались в них. Зачем они, если вокруг пески да горы? Это тебе не райцентр! Там хоть маленький, да городок, хоть крохотный, а базарчик, газировка в киосках даже есть! И асфальт на улицах — приятно пройтись, ощутить под ногами твердь, прислушаться как позванивают подковки на сапогах. Понять и оценить это может лишь тот, кто день и ночь в любую погоду и время года месит грязь и пыль, песок и щебень…

Единственное развлечение — сходить в село, пройти по центральной улице, поговорить со знакомыми дружинниками, выпить две-три пиалы ароматного зеленого чая в колхозной чайхане. Вот и все!