– Маленький чаропевец повредил ногу. – Она качнула головой. – Это было очень неосмотрительно.
– Кто вы?.. Почему я зде… о боги, кажется, мне конец… – Мысли путались в голове, и бард никак не мог понять, что тревожит его больше: сломанная нога, собственное жалкое бессилие, сбежавшая Брендалин или близость безжалостной кровопийцы? Неужели Джерри облажался и она преодолела защитный круг камней? Или, может, наоборот, – застряла внутри? Оберег мастера Патрика горел на щеке так, что, казалось, сейчас заставит растаять навалившие за ночь сугробы.
– Успокойтесь, я сейчас всё объясню. – Лианнан ши наклонилась ближе, и Элмерик закрыл глаза: а ну как укусит? – Не бойтесь, я не причиню вам вреда. Маленький чаропевец помнит, как свалился с лошади?
Элмерик кивнул и тут же поморщился от боли, пронзившей виски.
– В таком случае не стану напоминать, как вы получили эту рану. Скажу лишь, что видела всё своими глазами. Я пряталась там, за одиноким дубом. – Она махнула рукой куда-то в сторону. – Когда вы упали, то оказались за пределами защитных линий, поэтому я смогла подойти. Чтобы помочь, конечно…
– Не знал, что вашему племени свойственно добросердечие, – хмыкнул бард, глядя в тёмное небо.
Он запоздало подумал, что мог оскорбить золотоволосую деву неосторожным словом. Или и того хуже – разозлить её. Нашёл вообще, кому перечить, – упырице! Но прежде, чем он успел пробормотать слова извинений, красавица залилась смехом, похожим на звон сотни серебряных колокольчиков.
– Вы правы: сердце у меня не очень-то доброе, – сказала она, отсмеявшись. – Но тут, как ни крути, случай особый.
– Почему? – Элмерик смутился, когда лианнан ши коснулась пальцем его щеки, – как раз в том самом месте, где алел охранный сокол.
– Потому. Как вы изволили заметить, наше племя не всегда дружелюбно. И мы предпочитаем не связываться с Соколами, пусть даже с учениками. Но вы – чаропевец, поэтому я и решила вам помочь. В обмен на песню, конечно же. – Она хихикнула.
– Издеваетесь? Какие уж тут песни! Вам лучше было оставить меня замерзать в снегу…
– Может, и так, – кивнула девица. – Но он не оставил бы. Он обещал помочь. А мы тоже умеем быть благодарными.
– Кто этот «он»?
Голова у Элмерика кружилась, в ушах звенело. Ему вдруг пришло в голову, что лианнан ши может быть бредом его воспалённого сознания. Пожалуй, это многое объяснило бы…
– Тот чародей, у которого я одолжила этот плед, – улыбнулась лианнан ши.
– Мартин?
Элмерик помрачнел. Он ведь даже толком не знал, за что и как на самом деле погиб его друг. Там, в библиотеке, Брендалин явно многое недоговаривала, а может быть, и откровенно врала – то-то её так корёжило. И всё же убийцей была не эльфийка, а Келликейт… кому вообще можно верить на этой проклятой мельнице?
– Я не спросила имени, но это он обновлял защиту после наступления темноты. Мне очень нужно его отыскать, но теперь я не могу войти. А он обещал вернуться за мной, и тоже не пришёл…
– И не придёт, – упавшим голосом произнёс бард. – Он, знаете ли, умер.
– Да? – Дева скорбно поджала губы. – Надо же, какая неприятность! И что же мне теперь делать?
ebooksa