Она выпростала из-под пледа вторую руку, и бард увидел тонкую серебристую нить, опутавшую её от запястья до локтя, всю сплошь в засохшей крови. Заклятие, подобное натянутой струне, врезалось глубоко в плоть, терзая нежную кожу, и, без сомнений, причиняло сильную боль.
– Какое варварство! – Элмерик содрогнулся. – Кто это сделал?
Лианнан ши вздохнула и снова спрятала истерзанную руку под плащ.
– Один чародей с жестоким сердцем. Он хотел, чтобы я помогла ему, и не пожелал принять отказ. Но пообещал, что отпустит, как только я выполню его волю: пойду в деревню, устрою там переполох, отвлеку Соколов…
– Зачем ему это было нужно?
– Чтобы глупая эльфийская девчонка открыла Врата. Чтобы чародей с жестоким сердцем мог пробраться в гнездовье и сокрушить Соколов, пока не явился король.
– Король?! – Бард вообще перестал понимать что-либо. – А Его Величеству что здесь делать?
Яблоневая дева воззрилась на него, словно решая, не спятил ли тот от тяжёлых душевных потрясений, а потом, догадавшись, в чём дело, вновь рассмеялась:
– Вы не поняли. Я говорю не о смертном правителе, а о нашем короле. Быть может, вы слыхали, что он отказался от трона? Люди быстро всё забывают, но память эльфов не так коротка. Мы-то знаем, что такое право крови. Короли не бывают бывшими. Никогда. Они прикажут – и мы подчинимся. Поэтому негодяю было так важно успеть до появления Белого Сокола.
– Кого-кого?
Усталый разум мутился, и Элмерику приходилось прилагать немалые усилия, чтобы оставаться в сознании. Строить догадки в его положении было непросто, поэтому он хотел однозначных ответов. Но, к несчастью, имел дело с фейри…
– Белого Сокола, – повторила лианнан ши. – У него есть и другие имена, но я не смею произносить их. Он уже на подлёте. Жестокое Сердце знал это как никто другой – и страшился. Я не смогла бы противиться его воле, если бы не встретила Чародея-в-Пледе. На нём были знаки королевы: её высочайшей милости и неиссякаемого гнева. Он обещал снять путы и позволить мне спать до весны. Но подчинилась я не поэтому…
– Чего же хотел Мартин? – Совсем ослабев, бард откинулся на снег.
В уши словно набили ваты. Ему всё сложнее было сосредоточиться на словах лианнан ши.
– Он хотел разгадать, кто помогает врагу, оставаясь неузнанным. Искал подменыша. У него были подозрения, и я подтвердила их: указала ему на эльфийку, прячущуюся под личиной. А потом ударила её, чтобы та не смогла удержать Врата, открытые для Жестокого Сердца. Но круг защиты был почти завершён – я почувствовала это. Мне будто стало нечем дышать. Если бы кто-то из вас воспламенил последний камень, я бы осталась внутри круга и уже не смогла бы выбраться. Поэтому предпочла сбежать до того, как это случилось. Больше ничего не видела… Так вы поможете мне?
– Да, – выдохнул Элмерик. – Я освобожу вас, если это в моих силах.
– И песню. Обязательно песню! – Лианнан ши передвинула ладонь чуть выше колена.
Прикосновение отозвалось приятным теплом, и сладкой истомой, разлившейся по всему телу. Лицо обдало жаром, как из печи, а потом боль вдруг исчезла, словно её никогда и не было. Это чувство оказалось настолько ошеломляющим, что бард охнул от неожиданности.
Некоторое время он просто хлопал глазами и ловил ртом воздух. Девица смотрела выжидающе, и Элмерик подумал, что та ждёт свою песню прямо сейчас. Он облизал пересохшие губы и безо всяких инструментов, просто голосом, тихо начал петь, сочиняя на ходу:
«
ebooksa