Элмерик нашёл в себе силы приподняться на локте. Он почти поверил, что лианнан ши не собирается нападать прямо сейчас. Впрочем, расслабляться всё же не стоило: кто знает, что придёт на ум этому загадочному существу в следующий миг?
– А что вам пообещал Мартин? Может, я сумею помочь?
Лианнан ши глянула на него с сомнением и покачала прекрасной головой:
– Не в вашем состоянии, маленький чаропевец. Вам бы сперва до дома добраться. Хотя погодите…
Она задумалась, и на её губах появилась мечтательная полуулыбка.
– Да что «хотя»? – наконец, не выдержал Элмерик, стуча зубами от холода.
– Я могла бы подлатать вашу ногу. – Девица положила руку на его колено, и Элмерик едва не задохнулся от этого прикосновения. – Не вылечить, нет. Но вы сумели бы сделать несколько шагов внутрь круга. Вполне достаточно для спасения.
– А что взамен?
Мысленно бард ужаснулся. Ни одна из известных ему легенд, где смертный решался заключить сделку с младшими фейри, не сулила ничего хорошего. А уж с кровопийцами лучше ни о чём не договариваться и подавно. С другой стороны, терять ему было уже нечего…
– У нас с тем чародеем был уговор на одно моё желание. Он ручался, что исполнит его. Вы примете на себя его обязательства?
Пальцем она чертила на его колене круги и спирали, и колдовской жар чувствовался даже сквозь ткань штанов. Лёд и снег вокруг понемногу таяли, будто настала оттепель. Элмерик понимал, что сети затягиваются, но запутывался всё сильнее. Он был почти готов поддаться на уговоры.
Голос лианнан ши походил на тягучий мёд. Бард не мог отвести взгляда от золотистых кос, венчавших горделиво поднятую голову. Глупо улыбался, глядя в зеленющие глаза. Прекрасно помнил, что так нельзя, что путь этот неверный и, скорее всего, гибельный… Но ведь Мартин ей что-то пообещал! А тот, кто смог противостоять чарам самой королевы Медб, вряд ли повёлся бы на сладкие речи…
– Может, и приму. Но не раньше, чем скажете, чего же вы хотите, леди.
– Я хочу спать. – Упырица зевнула.
– И это всё?!
– Не так уж и мало, если подумать. Зима – не время для цветущих яблонь. Да и ежевичные поляны нынче все под снегом… Если я не смогу заснуть, то наверняка замёрзну насмерть. Как и вы, если не вернётесь в дом. Так давайте поможем друг другу? Это равноценный обмен, но вашу песню я всё равно хочу услышать, маленький чаропевец.
Бард вспомнил, что лианнан ши в народе называли ещё яблоневыми девами, и появлялись они чаще всего в те дни, когда сады были покрыты листвой: весной или летом, реже осенью. А с ежевикой их сравнивали потому, что ежевичное вино было самым коварным: пьёшь, пьёшь, и вроде кажется, что не пьянеешь, а потом вдруг раз – и уже не можешь встать.
Чистой правдой было и то, что, по поверьям, лианнан ши любили хорошую музыку и выделяли бардов из прочих смертных, даря им вдохновение. Правда, для самих бардов это чаще всего заканчивалось плохо…
– А почему вы проснулись? – Колено будто бы и впрямь стало болеть меньше: а ведь они пока даже не заключили сделку.
– Меня разбудили. И не позволяют вернуться в уютную колыбель между корней! – Девица всхлипнула, её огромные глазищи заблестели от непролитых слёз.
ebooksa