Ответ был один — встреча с драконом. Хотя хронологически она произошла раньше, чем Маршал пришла ему на выручку в «Шелковой змее», но прошла незамеченной никем. И только один человек впоследствии узнал об этой встрече.
Только один, один-единственный человек.
Себастьян тяжело сдвинул брови, заново переживая нахлынувшее парализующее опустошение, вновь ощущая боль от неожиданного, вероломного предательства, которая всё не хотела утихать. В те муторные часы, в грязной канаве на задворках Ледума, он почти обезумел от этой боли, заглушившей физические страдания от ран.
С самого начала во всей путаной истории с черным турмалином ювелир смутно ощущал какой-то подвох, словно его умело водили за нос, мастерски пытались провести. Стоит признать: он был обманут столь виртуозно, что, даже мучаясь подспудно подозрениями, не сумел поймать их за руку, вывести лжецов на чистую воду.
Теперь же карты были раскрыты, козыри лежали на столе. Раскрыты, увы, по чистой случайности, и в этом нет никакой его заслуги.
Но, как бы то ни было, а это был след, ведущий прямиком туда, куда нужно.
Отныне можно быть абсолютно уверенным, что и София, и Маршал работают на таинственного похитителя «Глаза Дракона». По приказу последнего обе женщины всё время находились поблизости, присматривая за ювелиром и ходом его расследования, готовые вмешаться, если что-то пойдет не так. Когда же Себастьян сообщил девице, что задал дракону вопрос о шерле и получил прямой ответ, у нанимателя, разумеется, не возникло и тени сомнения, что всезнающее существо назвало его имя!
Тут нервы преступника не выдерживают, и он решается убрать внезапно ставшего опасным сильфа, которому, по всей вероятности, стала известна его тайна.
Покушение на ювелира не было спланировано заранее — это лишь быстрая, спонтанная реакция на изменение существенных обстоятельств дела!
Себастьян едва не заскрежетал зубами, отчетливо понимая теперь, какой был дурак. С глаз словно спала пелена. Мало того, что совершенно напрасно сильф едва не расстался с жизнью: ведь в действительности, неправильно сформулировав свой вопрос, он упустил возможность узнать имя похитителя «Глаза Дракона». Так еще и это… прославленного ювелира обманула девчонка!
Почему на него постоянно обрушиваются напасти? Может, это он проклят, а вовсе не легендарный шерл?
Всё, абсолютно всё оказалось игрой, безнравственной игрой и притворством. София изначально была подослана как соглядатай. Даже такое своевременное нападение на Искаженную наверняка было подстроено, для большей достоверности легенды. Всё это ювелир, оборачиваясь назад, скрепя сердце, мог понять.
Но кое-что мужчина понять не мог. Как, как решился он поверить её смешным, надуманным, противоречивым словам? Как закрывал глаза, не замечая странностей поведения? И, наконец, самое главное — как не почувствовал неискренности… увлекшись этой красивой, но, как оказалось, бездушной куклой? Ведь для него в их отношениях начало зарождаться нечто большее, чем влечение и банальная плотская любовь.
Неужели так сильна сверхъестественная власть Искаженной над разумом? Или же так сильна в нем жажда нового чувства, жажда простого человеческого тепла…
Себастьян чувствовал, что готов снова возненавидеть этот лживый, насквозь пропитанный лицемерием город, который он, кажется, почти сумел полюбить. Змеиный город, в котором никому и ничему нельзя доверять — даже собственному сердцу. После стольких лет он почти открыл это глупое сердце кому-то, вдруг ставшему родным, позволил возникнуть связи, которую теперь снова придется вырывать с корнем!
Да как они только посмели так поступить с ним! Он что, игрушка? Просто пешка в чьей-то чертовой шахматной партии? Жалкая пешка, даже не фигура, которой можно пожертвовать, не задумываясь?
Наемник был по-настоящему зол. Как вообще можно мешать ремесло и личное? В конце концов, это просто низко. Бессовестная девица залезла в самую душу и вывернула её наизнанку — и всё лишь ради того, чтобы помешать ювелиру исполнить какой-то там заказ, пусть даже и связанный с августейшими персонами!
Нет, не годится позволять фактически незнакомым людям так играть со своими чувствами. Слишком долго он был опрометчиво, непростительно добр, и едва не поплатился за это жизнью. Пришло время ожесточить сердце и слушать голос холодного разума.
Пришло время оправдывать гордое звание профессионала. Доказать, что не зря носит он плащ ювелира, которого многие из его цеха, вдобавок, считают лучшим.
— Так что же всё-таки произошло? — усилием воли Себастьян заставил себя вернуться к предмету разговора. — С вашим братом и его дочерью?
ebooksa