Ювелир задумался. Задание ящера выглядело в его глазах какой-то глупой шарадой, бессвязным набором слов. Себастьян тяжело вздохнул: в его-то положении только загадки и разгадывать. Но ничего не поделаешь, придется немного поломать голову. Ответ должен быть так же прост, как и данный драконом, не так ли? Лежать на поверхности.
Итак, «девятая» сторожевая башня — что бы это могло значить? Для чего она правителю Ледума, если восемь основных башен замыкаются в неразрывное энергетическое кольцо, надежным полем опоясывающее город? Возможно, где-то существует некая древняя заброшенная башня, не имеющая отношения к нынешней системе защита? Или под девятой башней дракон подразумевал сам дворец лорда-протектора, центр системы башен? Или…
Стоп. Что там говорил хитроумный ящер? Нечто странное, но всё же… Из его слов можно заключить, что Себастьяну как будто уже известно местоположение той злосчастной башни. Должно быть, когда-то прежде он натыкался на неё, только не понял истинного назначения постройки. Нужно просто попытаться вспомнить…
Ювелир мысленно погрузился в прошлое. Память сильфов была совершенна — она вбирала в себя всё, что когда-либо встречалось на жизненном пути. Но как выявить среди плеяды воспоминаний именно то единственное, которое нужно, как отличить истину? Это казалось совсем непростой задачкой.
Себастьян уже совсем отчаялся, когда внимание его неожиданно привлек один любопытный эпизод, приключившийся несколько лет назад. Тогда ювелиру пришлось спешно бежать из Ледума в Пустоши, спасаясь от преследования охотников. Те шли по пятам и воспользоваться воздушным транспортом не было никакой возможности. Тогда Себастьян решил покинуть полис наземным путем, пробираясь невероятными трущобами и районами, в которых, кажется, отродясь не были замечены стражи порядка.
Там-то, на самой окраине города, ювелиру и попалось на глаза некое довольно подозрительное сооружение. Тогда он не обратил на него должного внимания, увлеченный исключительно насущными заботами, вроде спасения своей скромной жизни, но в свете сегодняшних обстоятельств сооружение вызывало живейший интерес.
Серафим был почти уверен, что это и есть девятая сторожевая башня, существование которой столь тщательно скрывалось от общества.
И что-то подсказывало ему, что там совсем не ждут непрошенных гостей.
— Что это за клоун, Саранде? — раздраженно бросил правитель Ледума, когда, спустя некоторое время после окончания встречи с вожаками оборотней, лисица вернулась к нему одна. — Почему мне не донесли о смене власти в клане волков?
— Мы узнали об этом одновременно с тобой, лорд, — женщина опустилась у ног заклинателя, обняв высокие, с фестонами под коленом, сапоги. Чуть улыбаясь, начала игриво покусывать обращенные вниз узоры орнаментальной полосы. — Очевидно, это произошло только что. Возможно, вождь принял титул всего пару часов назад, прямо перед нашей встречей.
— Но он же не мог появиться ниоткуда, не правда ли?
— Конечно же, нет, лорд, — послушно согласилась лисица. — Арх Юст довольно значительная фигура, несмотря на неопытность. Все белые волки — прирожденные вожаки. Едва войдя в силу, он стал открыто критиковать власть Арх Риста… Должно быть, сегодня он вызвал его на бой. И победил, разумеется.
Лорд Эдвард усмехнулся, заметив выражение, мелькнувшее на лице Саранде, когда та произносила имена вожаков, прежнего и нынешнего. Лисицы, второй по могуществу клан оборотней, весьма неоднозначно относились к номену «Арх» перед именами правителей волков, официально указывающего на главенствующее положение клана их главных соперников.
По легенде, в незапамятные времена один из первых вожаков волков предложил дракону Игру и потребовал ни много ни мало, а имя бессмертного ящера для себя и всякого, кто после займет его место. Дракон не мог отступить от сделки и даровал смельчаку древнее родовое имя, принадлежащее каждому представителю старейшей расы. Легенда утверждала, что имя дракона обладает магической силой и оберегает своего владельца, принося силу и удачу.
Вскоре после этого волки силой достигли доминирующего положения, и прочие нелюди безоговорочно признали их клан верховным. Драконье имя передавалось из поколения в поколение и стало частью составных имен вожаков.
Однако, по иронии судьбы, имя самого отважного волка, добившегося самого высокого статуса для своего клана, история не сохранила. Дракон потребовал это имя в обмен на своё, обрекая талантливого и умного правителя на полное забвенье, которое настигло того еще при жизни. Ни почета, ни уважения не досталось безвестному герою, однако имя дракона с тех пор надежно хранит его род.
Полный титул нового вожака в устах королевы лис был свидетельством лояльности верховному клану. Если однажды она решится опустить важный префикс, это будет означать открытую претензию лис на доминирование среди оборотней.
И, как следствие, войну.
— Это очень странно, — с сомнением процедил правитель. Темные глаза его были похожи на угли, в которых в любой миг может вспыхнуть опасное пламя. — Рист был матерым оборотнем. По опыту и силе ему не нашлось бы равных. К тому же, он был уважаем среди сородичей. Как удалось новичку добиться большей поддержки в клане?
Саранде тихонько захихикала, обнажив острые, обманчиво мелкие зубки. В неверном свете они блеснули влажным алым блеском.
ebooksa