Венера Прайм,

– Он жаждет сделать свое великое открытие. А между тем телескопы направлены на то, что представляет больший интерес именно для нас, астрономов.

– В настоящее время это должно быть Созвездие Южный Крест, верно?

– Я вижу, вы уже познакомились с нашей работой.

–Да, я знаю. Основная ваша цель это поиск внеземных цивилизаций, не так ли?

– Да, мы ищем признаки разумного общения. Судя по сообщениям СМИ, вы можете подумать, что это наша единственная цель. Но я уверяю вас, что нам удается заниматься и фундаментальной наукой. – Катерина улыбнулась. – Слушай, что это я все болтаю и болтаю, ты же  пришла задавать вопросы.

Очевидно, перспектива быть допрошенной законом нисколько не беспокоила Катерину Балакян.

– Кто‑то пытался убить Клиффорда Лейланда, – продолжила Спарта. – Ты случайно не имеешь к этому отношения?

Катерина рассмеялась громким, сочным смехом, полным неподдельного добродушия:

– Ты думаешь, я стала бы из‑за него беспокоиться? Это же червяк.

– Говорят у тебя были с ним две встречи, у тебя в квартире.

– Да, встреча. Это подходящее слово. На следующий день после того, как на кануне он от меня героически сбежал, он позвонил, извинился и сказал, что ему нужно с кем‑то поговорить, что я единственный друг, которого он нашел на Луне. Он пригласил меня поужинать с ним. Я сказала, что да, хорошо, но давай сначала выпьем в моей комнате. Он пришел ко мне и сказал, что накануне вечером, после того как он вышел из моей комнаты, его избили какие‑то люди. Я убедила его показать мне синяки. Они были нежными, не очень серьезными. – Она по‑волчьи оскалилась. – Мы так и не пошли никуда ужинать.

Спарта кивнула. Это совпадало с тем, что рассказал ей Лейланд.

Проведя ночь с Катериной, на следующий день, мучимый чувством вины, узнал, что его внезапно перевели обратно на Землю, к его семье. Он даже не потрудился сообщить об этом Катерине. В ужасе от того, что он сделал, он отключил свой комлинк и в течение следующих нескольких дней отказывался отвечать на ее сообщения.

– Переспал, а потом сделал вид, что меня не существует, даже прости‑прощай не сказал. – Катерина больше не улыбалась, ее розовая кожа сияла от негодования.

Спарта никогда не была в такой ситуации и не могла себе этого представить. Она почувствовала, что сочувствует Катерине. Было в Клиффе Лейланде, что‑то нечистоплотное. Свою фальшивую застенчивость он, похоже, использовал как приманку. – Значит, ты признаешь, что у тебя был мотив?

– Да, – яростно ответила Катерина. – Если ты считаешь, что это сильный мотив. Но в конце концов, какое это имеет значение? Кроме того, если бы я убила его, все бы знали об этом. Я бы сломала ему шею.

Руки Катерины были скрыты перчатками скафандра, но ее руки были длинными, а плечи широкими, она выглядела так, словно была создана для укрощения лошадей, как ее предки – легендарные скифы. Но в глубине души Спарта сомневалась, что Катерина имела к этой аварии какое‑то отношение.

– Если потребуется, можешь ли ты вспомнить, где находилась в течение суток, предшествовавших запуску?

– Однозначно. И очень многие это подтвердят. Городок маленький, все на виду. Послушай, его избили, за то что он отказался заниматься контрабандой. Возможно они решили решить вопрос кардинально, чтобы не допустить распространение слухов?

– Ты можешь назвать имена? Это мог быть Понт Истрати?