По стенам круговыми ярусами, друг над другом располагались мягко светящиеся терминалы, – перед каждым контроллер, ремнями свободно пристегнутый к креслу. В центре выше всех, на трех тонких стойках, – платформа главного контролера.
Спарта устремилась вверх и легко приземлилась на край платформы. Главный контролер и его заместитель, казалось, лишь слегка заинтересовались ее появлением.
– Мистер Танака (она помнила имена всех ключевых сотрудников станции), я инспектор Эллен Трой из Центральной Следственной службы, – а это инспектор Пробода, – добавила она, когда светловолосый громила появился позади нее, нахмурившись. – Мне поручено руководить расследованием дела «Стар Куин».
– Привет, Вик – весело сказал контролер, улыбаясь растерянному полицейскому. Затем кивнул Спарте. – О’кей, инспектор. Последние тридцать шесть часов «Стар Куин» шел на автопилоте. Мы припаркуем его примерно через семьдесят две минуты.
– Туда где вы обычно припарковываете корабли?
– Нет, не как обычно. Капитан Антрин из вашего ведомства предложила нам ввести «Стар Куин» в сектор безопасности, чтобы облегчить эвакуацию… уцелевшего. Это будет док Q3, инспектор.
Спарта была слегка удивлена приказом Антрин – выживший пережил неделю самостоятельно, и лишние полчаса, которые понадобятся, чтобы доставить его с парковочной орбиты на служебном шаттле, вряд ли что‑то изменят.
– Я бы хотела остаться и понаблюдать за процедурой стыковки, если вы не возражаете, – сказала она. – И я хочу быть первой, кто увидит потерпевшего. – Она повернула голову, чувствуя, что Пробода собирается возразить. – Конечно, вы будете со мной, инспектор.
– Нас это вполне устраивает, – сказал Танака. Ему было все равно. – Моя работа закончится, когда корабль будет в доке Q3. А теперь прошу меня извинить…
Мускулистый коротышка слегка коснулся могучей рукой своего черного комбинезона, фиксатор щелкнул, он освободился от ремней и выплыл из своего кресла и только сейчас Спарта заметила, что у него нет ног.
Прошел час. Со своего насеста на платформе главного контролера Спарта могла видеть звезды и яркое восходящее солнце. Ей были видны кольца многокольцевой станции, которая непрерывно вращалась вокруг своей оси, как небесная карусель. Она не могла разглядеть диск Венеры, который был закрыт станцией, но сияние сернокислых облаков планеты, отраженное от металлических конструкций станции, было почти таким же ярким, как прямые лучи солнца.
Внимание Спарты было приковано не к станции, а к стовосьмидестиметровому, гантелеобразному белому кораблю, медленно опускающемуся под действием своих маневровых двигателей к зияющему отверстию в центре под куполом управления движением.
Это зрелище вызвало странное воспоминание: барбекю на заднем дворе в Мэриленде – кто там был? Ее отец? Ее мать? Нет. Мужчина. Женщина с седыми волосами, другие пожилые пары, которых она теперь не могла вспомнить – но это было воспоминание не о них, а о птичьей кормушке полной зерен, подвешенной на ветке вяза на заднем дворе за длинную тонкую проволоку, на добрых два метра ниже ветки и на метр выше земли, чтобы защитить птичий корм от белок. Но одна белка научилась хвататься за проволоку всеми четырьмя лапами и скользить – медленно с опаской – головой вниз по проволоке, от ветки вверху к кормушке внизу. Люди, которые устраивали барбекю, были так поражены смелостью белки, что даже не стали ей мешать. Они показали Спарте это умное животное.
Так вот и этот огромный белый космический корабль, скользящий головой вперед по невидимому проводу в пасть стыковочного отсека…
Что‑то еще память пыталась ей сказать…, но она не могла это вытащить. Она заставила себя сосредоточиться на настоящем моменте.
«Стар Куин» был практически в осаде. – За пределами сектора безопасности проход к шлюзу был забит журналистами. Спарта с Прободой подошли к задней части толпы.
– Интересно, что он чувствует сейчас? – говорил оператор, возясь со своей камерой.
– Я могу ответить, – встрял кротко стриженный тип, видимо, репортер. – Он так рад, что остался жив… (Спарта почувствовала, что Пробода, стоявший рядом, готов применить власть и выгнать всю медио‑свору из прохода, и мягко остановила его. – Дай послушать – пробормотала она, касаясь его руки.) …что ему наплевать на все остальное – закончил репортер.
– Но ведь такая душевная рана, такие переживания – оставить своего товарища в космосе, чтобы самому вернуться домой.
– Да, никому такого не пожелаешь. А где другой выход? И ты же слышал радиопередачу – они все спокойно обсудили, и проигравший вышел из шлюза. Это было единственное разумное решение.
ebooksa