Позади них в похожем на пещеру стыковочном отсеке лязгали огромные металлические зажимы, приковывая корабли к станции, а самонаводящиеся шланги и кабели змеились из заправочных коллекторов, ища отверстия топливных баков и зарядных устройств. – Буксиры и тендеры прибывали и отправлялись, скользя в огромные двери дока, открытые навстречу звездам. Вся эта деятельность происходила в мертвой тишине вакуума. Космический катер был пришвартован рядом со «Стар Куин». У коммерческого шлюза напротив стоял катер, заправленный топливом и готовый доставить пассажиров на станцию с прибывающего лайнера «Гелиос».
Над всей сценой возвышался прозрачный купол управления движением.
Не без труда добрались до панели L‑43, поскольку она пряталась на нижней стороне модуля экипажа прямо над выпуклым концом длинного цилиндра трюма «С».
– Дай‑ка я посмотрю. – Вот, убери. – Она сняла робота, похожего на глаз краба, с корпуса, где он сидел над отверстием, и протянула его о Прободе; магнитные ролики на концах ног робота жужжали, ища захват. Пробода поставил его повыше на модуль, и тот поспешил прочь на свое штатное место.
Спарта склонила голову над поврежденной пластиной и сфокусировала правый глаз на дыре. Она увеличила изображение и рассмотрела его в мельчайших деталях.
– Мне отсюда мало что видно, – раздался голос Прободы из комлинка в правом ухе.
– Подожди, не мешай. Сначала дай мне это сфотографировать, – пробормотала она и сделала снимок фотокамерой, висевшей у нее на левом запястье.
Повреждения, наносимые корпусу корабля метеоритом, летящим с типичной межпланетной скоростью, приблизительно соответствуют тому, что происходит, когда, скажем, гиперскоростная ракета поражает броню. Выделившаяся энергия создает конусообразную ударную волну, движущуюся внутрь, которая отбрасывает широкий круг материала с внутренней стороны пластины. Этот расплавленный материал продолжает двигаться и если внутренняя часть корпуса заполнена воздухом, ударная волна быстро расширяется, вызывая избыточное давление, создающее разрушения вблизи отверстия, хотя они быстро падают с расстоянием.
– Трудно ли будет снять панель? – Спросил Пробода.
– Нам не так уж повезло, нужно будет отвинтить вот эти пятьдесят винтов по краям. – сказала она. – Доставай соответствующий инструмент.
Пробода достал из нейлоновой сумки шуруповерт, вставил головку, подал. – Вот. А я могу чем‑нибудь помочь?
– Будешь ловить эти проклятые маленькие винты. – Ей потребовалось почти десять минут, чтобы выкрутить все. Пробода ловил винты и складывал в пакет.
– Давай теперь попробуем снять.
Он протянул ей маленький массивный электромагнит. Она приложила его к выкрашенному в желтый цвет треугольнику в центре пластины, который обозначал наличие в этом месте слоистого железа, щелкнула выключателем магнита и сильно дернула. Секция и не шелохнулась, хотя магнит крепко прилип.
– Именно этого я и боялась. Попробуй, у тебя силы побольше.
Он напрягся, потянул, но пластина прочно застряла в корпусе.
– Придется установить съемник.
Пробода сунул руку в сумку с инструментами и вытащил набор стальных стержней и два сильных магнита. Магниты расположили на желтых треугольниках соседних пластин, слева и справа, и включили. Магниты вцепились в корпус. Через несколько минут п‑образная скоба из стержней возвышалась над непокорной обшивкой корпуса. В центре моста на массивный кронштейн повесили червячную передачу, крючок другого конца которой ввели в отверстие кронштейна на задней стенке магнита.
После трех полных оборотов выпуклая пластина, как пробка, из бутылки, выскочила на свободу.
– Вот что держало.– Она показала ему внутреннюю сторону панели. – Герметик повсюду.
ebooksa