– Она даже вытащила занозу из моей лапы, – добавил Мурзик.
Послушав друзей, Маркиз на минуту задумался, а затем ответил:
– Хорошо, уговорили! Только пусть она держится от меня подальше, а то я могу съесть её, подчиняясь охотничьему инстинкту. Даже не представляю, как ты живёшь рядом с мышью и не охотишься на неё, – обратился он к Мурзику.
– Он за сосисками охотится и за колбасой, – хихикнул Жек. – Причём ест только варёными. А ты говоришь о мыши! Наш Мурзик никогда такое есть не станет…
– Ну ладно, ладно, хватит, – перебил их рыжий кот, недовольный направлением разговора.
– Да, давайте лучше освободим бедную Банечку, – согласился Лёшик.
И друзья стали думать, как бы это сделать.
– Я попробую дотянуться до неё лапой. Когти у меня острые и легко порвут паутину, – предложил Маркиз.
– А если ты поранишь Банечку? – усомнился Жек.
Мышка представила, как к ней сейчас приблизится когтистая лапа старого кота, и задрожала от страха.
– Н…нет, только не лапа, – пропищала она.
– Тогда надо принести воды и брызнуть на паутину, – предложил Жек. – Я видел, как у нас в доме бабушка сметала паутину мокрым веником.
– Отличная идея! – обрадовался Лёшиков. Маркиз тут же сказал, где можно найти воду – у него в миске. Вместе с Лёшиком друзья сбегали за водой, притащили миску к норке и как следует обрызгали запутавшуюся Банечку. Паутинка ослабла, и мышка облегчённо вздохнула.
– Ох, друзья мои, давно я так не нервничала! Зато погляди, Лёшик, что я нашла! – пропищала она.
Человечек просунулся в норку и увидел там комнатку.
– Неужели это… – ахнул он.
– Да-да, ты всё правильно понял, – подтвердил Маркиз. – Там жили твои родители…
Со слезами на глазах Лёшиков осматривал комнатку, трогал диван, стульчики, аккуратный столик. Неизвестно, сколько бы он там ещё пробыл бы, если бы наверху не послышался шум грузных, тяжёлых шагов. Это спускалась со второго этажа хозяйка мрачного дома – Жирола.
– Быстрей, быстрей, прячьтесь! – испуганно прошептал Маркиз и нырнул под стол.
Мурзик и Жек затаились за дверью, Банечка просунулась в норку вслед за Лёшиком. Она дрожала от страха и беспрерывно грызла сухари, но человечек не боялся ведьмы. Он выглянул из своего укрытия и заметил толстую немолодую остроносую женщину со злым лицом, на котором выделялись поджатые узкие губы и маленькие бегающие глазки. Она показалась Лёшику очень знакомой. «Где же я её видел?» – озадачился человечек, рассматривая мачеху папы Лариона. Её редкие волосы были гладко зачёсаны и собраны на макушке в пучок, возвышающийся посреди головы, как шарик. Благодаря такой прическе уши мачехи Жиролы, торчащие в разные стороны, казались нелепыми и смешными. «Тоже мне, волшебница, а уши торчат! – подумал Лёшиков, усомнившись в её свирепости. – И всё-таки где же я её видел?»