– Чего только не натерпелась я за свою жизнь! – продолжала жаловаться колдунья. – Сначала мне пришлось терпеть этого глупца Петра Флёра, за которого я и замуж-то вышла только для того, чтобы заполучить его волшебную книгу. Потом – своего приёмного сыночка, имя-то ему какое придумали – Ларион… Теперь ещё внучку мне подсунули, которая может лишить меня всех магических сил. Нет уж, дудки! Не для этого я погубила свою молодость!
– Кажется, я начинаю понимать, – едва слышно, одними губами, прошептал Лёшиков.
– Как я ни старалась, муж так и не подарил мне книгу, – вертясь перед зеркалом, вздохнула Жирола. – И что это за условие такое дурацкое – надо, чтобы книгу отдали добровольно… Не будь этого условия, я бы её сразу забрала! А так взял мой Пётр и перед смертью подарил всю библиотеку своему ненаглядному сыночку. Так и ускользнула тогда книга из моих рук. Да ещё эти противные маленькие человечки, как букашки, сновали под ногами и не давали мне развернуться. «Доброта, доброта», – твердили они.… Ну и что? Где они теперь со всей своей добротой? Вот я им показала эту доброту! – И мачеха, уверенная в своей силе, злобно захохотала.
У Лёшика ладони похолодели от той ненависти, которая прозвучала в смехе и голосе Жиролы. Даже ему, смелому и отважному человечку, стало не по себе.
В это время Карлуша, которая сидела на страже во дворе, совсем заскучала. Друзей её уже давно не было, никакой опасности она не видела, ведьма не появляется. Подлетев к окну, ворона пыталась заглянуть внутрь дома, но у неё ничего не выходило – шторы были наглухо закрыты.
«И как они живут в такой темноте?» – подумала Карлуша и, чтобы развеселить себя, громко запела:
– Я – кар-кар-кар-кар – краса, тёмно-карие глаза! Жду я ведьмы, её нет… И хотелось б на обед…
Так получилось, что карниз, на который присела ворона, располагался как раз у окна комнаты Жиролы. Карлуша горланила свою песню так громко, что Лёшиков ахнул, а колдунья, конечно же, заинтересовалась, что это за птица появилась у неё во дворе.
– Это что ещё такое? Откуда тут ворона? И почему она поёт про ведьму? – настороженно произнесла Жирола, и Лёшик догадался, что и она понимает язык зверей.
«Что же теперь делать?» – успел подумать он. А ведьма одним рывком отодвинула занавески у окна и испепеляющим взглядом уставилась на певчую птицу.
Можешь представить себе, мой юный друг, как испугалась ворона, которая с таким удовольствием пела на карнизе и вдруг увидела перед собой злобное лицо колдуньи. От неожиданности птица свалилась и, не успев сманеврировать, ударилась крылом о ветку дерева и упала на землю, растянувшись и закрыв глаза, словно мёртвая.
Лёшик рванул вниз, к Карлуше, и нечаянно наступил на хвост Мурзика. Кот с испугу замяукал на весь дом:
– Маааууу! – и помчался вслед за Лёшиковым.
– Пи-пи-пи, меня подожди! – пропищала Банечка, схватилась за хвост кота и вприпрыжку понеслась вслед за друзьями. Из комнаты колдуньи раздался лай злого пса.
– Кто там? А ну-ка стоять! Сейчас я вам устрою! А ты чего разлаялся, сиди, молчи! – грозно прокричала Жирола, закрывая занавески (видимо, она совсем не любила солнечного света).
Уже побежавший вслед за всеми Жек остановился. «А собственно, почему я должен бежать? Я же отважный», – подумал щенок и вдруг решил показать свою храбрость и сразиться со злобной ведьмой.
– Гав! Гав! Выходи на страшный бой! – пролаял он, а сам подумал: «Уж я ей сейчас покажу, уж она увидит!»
Совсем расхрабрившись, пёсик сделал несколько шагов в сторону комнаты Жиролы, но Маркиз вовремя преградил ему путь.
– Уходи отсюда скорее, пока беда не случилась! – прошипел он, и храбрость Жека тут же улетучилась. Старый же кот вдруг оживился. – Я вспомнил, где эти картины! – прошептал он щенку. – Иди и скажи Лёшику! Они в прихожей! Надо смотреть через зеркало!
Шаги Жиролы слышались всё ближе. Чтобы задержать ведьму, кот Маркиз прыгнул ей на грудь с отчаянным мяуканьем, а Жек тем временем бросился догонять друзей.