– Это что ещё такое? – пыталась ведьма оторвать от себя кота. – Совсем из ума вышел? А ну, пошёл вон! Дай я посмотрю, кто там к нам наведался!
Она крутила головой, стараясь рассмотреть непрошеных гостей, но Маркиз так отчаянно вилял пушистым хвостом, что ведьма ничего не увидела.
– Арамдикум, паралес, паразитум! – крикнула она, и тут случилось страшное – до этого момента обычная, ничем не примечательная лестница вдруг ожила.
Её ступени стали похожи на клавиши пианино: беспорядочно опускались, а затем вновь поднимались. Перила же превратились в гигантских змей, которые, извиваясь, стали нападать на наших друзей. А сплетённая из металлических гадюк люстра ожила и зашаталась из стороны в сторону, отчаянно шипя.
Что тут началось! Лёшик, Банечка, Мурзик и Жек не могли удержаться на танцующих ступенях и падали то на одну, то на другую, змеи клевали их и тыкали своими острыми мордочками, а жуткий скрип старой лестницы заглушал все звуки. Мышка от испуга заплакала и потянулась в передничек за сухарём, но проклятая змея-перилина успела ловким движением выхватить у Банечки её последнее утешение. Жек рычал, злобно оглядывая то перила, то ступени, а Мурзик зажмурил глаза и покорился воле судьбы. Жирола тем временем всё-таки отбросила от себя Маркиза, швырнув его об стенку, и направилась к выходу из комнаты. Ещё чуть-чуть, и она обязательно увидела бы Лёшикова и его друзей. Но тут человечку пришла замечательная идея. Сказав нужные слова, он превратил лестницу в гладкую горку – совсем как в прошлый раз в доме Стасеньки.
Скатившись, друзья в один миг оказались на первом этаже. За ними с громким мяуканьем проехал по горке и старый кот Маркиз.
– Эрикум, мерикум, перерус! – прошептал Лёшик. – Пусть теперь лестница и весь дом выше первого этажа превратятся в густой непроходимый лес.
И тут же на месте блестящей гладкой горки показалась лесная чаща: диковинные деревья переплетались друг с другом, трава местами доходила до середины ствола. Там и сям выступили колючки и неровности.
– Теперь ведьма не скоро до нас доберётся, если не расколдует лестницу, – улыбаясь и потирая руки, сказал человечек.
– Пойдёмте! У нас есть немного времени, чтобы убежать! – пропищала Банечка и тут же замолчала, потому что со стороны новоявленного леса донёсся странный нарастающий звук, похожий на писк, одновременно послышалось хлопание крыльев.
– Маааууу! – прижав от страха уши, закричал Мурзик, потому что друзья увидели стаю летучих мышей, летящую прямо на них и издающую на лету злобный клич.
– По всей видимости, чердак тоже в лес превратился, и они не очень-то этому обрадовались, – догадался Лёшик, судорожно соображая, что же делать дальше. Признаться, ему было очень страшно. Но тут кот Маркиз, заедливый мышелов, принял боевую стойку и, разбежавшись, поймал на лету одну из мышей.
– Чтобы у меня в доме была хоть одна мышь? Позор на мою седую голову, – проурчал кот, не разжимая зубов, и помчался за стаей.
Мыши, завидев кота, испуганно шарахнулись в сторону, немного пометались по помещению и вылетели через окно. С диким урчанием старый кот кинулся к выходу догонять их.
– Ура! У нас получилось! – закричал Жек и тут же услышал голос ведьмы, раздававшийся где-то за непроходимым лесом:
– Кто ты такой, пожаловавший в мой дом? Если злой колдун, то зря борешься со мной. Покажись, и мы подружимся! Если же ты добрый волшебник, вставший на моем пути, горе тебе! Думаешь, я такая глупая, чтобы лезть в твои ловушки? Я сейчас превращу этот лес обратно в лестницу, спущусь и покажу, кто здесь хозяин!
– Скорее, бежим отсюда! – закричала Банечка, но Жек вдруг вспомнил, что прошептал ему Маркиз.
– Лёшиков, старый кот вспомнил, где картины! Он сказал, они в прихожей! Надо смотреть через зеркало!
– Скорее, бежим! – звала их Банечка, но человечек подбежал к картине – той самой, на которой были изображены птички в клетках, и, подойдя к ней, стал внимательно разглядывать полотно.
– Через зеркало? Но где же его взять? – воскликнул он и вдруг увидел маленький зеркальный осколок под столом большой комнаты.