– Не знаю. Черный жемчуг, конечно, штука опасная, но шанс прокачать мой дар и получить новый, довольно велик. Если квазом стану, будешь любить?
– Давай лучше не будем проверять. Оставайся самим собой, ты мне таким больше нравишься.
Но Ампер уловил заминку, девушка боялась того, что он станет другим. Не человеком. Он достал жемчужину из кармана, покатал ее в пальцах, а потом быстро сунул себе в рот и проглотил, запив глотком живчика.
– Ну вот и нет проблемы. Что случится, то случится. Пошли отсюда, час потеряли.
Он сменил магазин на полный и зашагал в направлении, откуда приехал «микрик». «На привале нужно будет снарядить опустевшие магазины», – напомнил он себе.
Город прошли за четыре часа, не особо скрываясь, но и на виду не торчали. Больше никого не встретили. Тварям тут делать нечего: что могли, они уже сожрали. Рейдеры за два месяца, или сколько прошло с перезагрузки, вытащили все полезное.
Время приближалось к полудню. Впереди, через кусок парка, заросшего дубами, был виден новый городской кластер. На этот раз дома пятиэтажные, через них шел проспект. Похоже, спокойная прогулка уже не светит. То тут, то там были слышны выстрелы, а на перекрестке в полукилометре покачивалась с пятки на носок парочка бегунов.
Погорелов выбрал дом на самой окраине перед парком. Зайдя в первую попавшуюся квартиру, он тут же сдал назад, кто-то оставил незакрытым холодильник, который жутко смердел. В квартире на этаж выше было все в порядке: воняло, но в меру. На пороге человеческие кости, обглоданные дочиста. Расположились со всеми удобствами на диване. Поставив на журнальный столик горелку, грели консервы, переснаряжали опустевшие магазины. Порывшись в шкафу, Ампер нашел зерна и ручную мельницу, заварил себе настоящий кофе. Рина же с огромным удовольствием пила крепкий черный чай, по ее словам, очень хороший.
– Может, попробовать завести машину и рвануть вперед? – предложила девушка. – Нам тащиться еще почти шестьдесят километров по этим руинам, а так появится шанс проскочить их за час.
Ампер покачал головой.
– Без ключа я не заведу, просто не умею, а машину с ключом искать долго. Я, может, и рискнул бы рвануть, выжав газ на максимум, но что-то неспокойно мне, следующий кластер очень активный. Похоже, он недавно перезагрузился, и недели не прошло. Наши найденыши из поселка пришли слева, – он ткнул пальцем в карту Клыка, – а нам нужно вперед. Отдохнула?
– Куда? – возмутилась блондинка. – Давай еще минут двадцать посидим.
– Время уходит, нужно по светлому пройти как можно дальше и найти спокойное место для ночлега. В тридцати километрах отсюда маленький стаб, буквально сто на пятьдесят, но даже там небезопасно, здесь гастроли элиты и мощных тварей. Тут нигде не безопасно.
Откуда-то издалека прилетел раскат, похожий на гром, но Ампер без сомнения определил, что работает старая добрая арта. Вот только чья и какая, определить не смог.
– Гром, – высказала дилетантское мнение Рина. – Сейчас ливанет.
– Богиня войны – арта работает, – возразил Погорелов. – Миллиметров 150, не меньше. Кто тут такой интересный шарится? Но она далеко, километрах в пяти. Так что, подъем?
– Тихо не пройти, – вскидывая автомат, прошептала Рина. Ампер пока что был с ней согласен.
Этот свежий кластер оказался просто кошмаром. Все началось с того, что в парке, разделяющем кластеры, они нарвались на шустрого бегуна, который уже где-то потерял штаны. Да и воняло дерьмом от него жутко. Ампер заставил его замереть и уже привычным ударом клюва размозжил голову. В споровом мешке нашелся споран. Похоже, эта зараза успела кого-то сожрать и даже начала меняться, отращивая когти и набирая массу. А еще Ампера стало подташнивать, похоже, жемчужина оказалась «паленой», и он траванулся.
Дальше шли перебежками, от укрытия к укрытию. Весь город представлял собой один большой общепит: тысячи людей переродились в пустышей и бродили без дела, изредка становясь добычей тварей покрупнее. Те убивали их, отрывали по нескольку кусков и убегали искать более достойную добычу. Крови и костей вокруг хватало. Везде витал тошнотворный запах гниющего мяса. Амперу с Риной пришлось даже использовать респираторы, которые вытащили из военной аптечки «Кавказа». В инструкции говорилось, что они надежно очищают воздух.
Пройдя километра три, они вляпались. Во дворе, через который им предстояло пройти, два кусача кого-то рвали на части. Твари были вполне прокачанные: волос не осталось, кожа ороговела, плечи расширились и руки удлинились. А тут еще замигал детектор радиации, вделанный в наручный армейский компьютер, который Ампер так и не бросил. Доза облучения была минимальна, похоже, где-то рядом накрылось какое-то радиоактивное оборудование.