Рина поспешила следом, настороженно оглядываясь.
– Как думаешь, давно это произошло?
– Месяца два навскидку. Те твари, что здесь остались, вряд ли могли выжить. Скорее всего, ушли на другие кластеры. Но жратвы тут для тварей было много, везде скелеты.
Магазин вынесен под ноль, кто-то методично вытащил все спиртное, курево, консервы, колбас и мяса тоже не видно. Похоже, рейдеры наведались в первый же день.
По какой-то причине слово «рейдер» прижилось, а вот «сталкер» нет, хотя слово «хабар» постоянно употреблялось.
– Жуть, – не выдержала Рина. – Тишина, костяки обглоданные, растащенные. У меня аж мурашки по спине.
– Да, страшно это, – согласился Ампер только ради того, чтобы не прослыть еще большим эмоциональным импотентом.
Мертвые города он видел и раньше. Его враг в прежнем мире был так же крайне жесток: тактика выжженной земли – местное население подлежит поголовной зачистке. Полями скелетов его не поразить, и не такое встречал. Тот город, часть которого перенеслась в этот мир, при захвате был полностью санирован. Жители, которые решили остаться, уничтожены, а это около пятидесяти тысяч человек. Шла война на уничтожение, здесь произошло то же самое. Радовало одно, Клык говорил, что это все копирование, и прапорщик Погорелов по-прежнему воюет где-то на другом конце вселенной.
– Но пусть уж лучше будет тишина и пустота, – добавил Ампер, и как сглазил, рев двигателя обрушился на мертвый город, заметался, отражаясь от стен.
– В укрытие! – скомандовал Погорелов и первым рванулся к стоящему рядом дому.
Потянув тяжелую металлическую дверь, он тихо выругался, та оказалась намертво заблокирована. Лучшим укрытием был спуск в подвал, куда он незамедлительно и столкнул Рину, после чего спрыгнул следом. Присев, он начал наблюдать.
Гул нарастал. В тишине, когда звук отражается от стен, было очень тяжело понять, где на самом деле машина, но именно в этот момент она вылетела из-за угла. Ржавый микроавтобус с какой-то надписью, похоже, простое маршрутное такси. До него было метров сорок, и Ампер видел расширившиеся от ужаса глаза водилы. Рядом с ним, зажмурившись, сидела девочка, вернее, почти девушка. Наметанный глаз спецназовца вырвал эти кадры за считаные мгновения. Не вписавшись в поворот, машина вылетела на детскую площадку и, снеся грибок, «поцеловалась» с металлической горкой. Водила вылетел через лобовое стекло и тут же налетел спиной на обломок трубы, который пробил его насквозь. А вот девушке повезло, водила, похоже, был мужиком и подставил себя под удар. Она выбралась, маленькая, худющая, с разбитым носом, в разукрашенных сапожках. Из машины стали выскакивать и другие пассажиры, человек десять всего. Двое крепких мужчин, сжимающих в руках какие-то арматурные пруты. Женщины, старик, пара подростков. Девочка, продолжая размазывать кровь по лицу ладонью, обернулась в сторону, откуда они приехали, и обреченно закричала. И тут Ампер понял – им конец. Из-за дома вылетала стая, и не просто стая, а рубер в сопровождении четырех топтунов, да таких, что мало не покажется. Рина, которая наблюдала из-за спины Ампера, вскрикнула. Люди побежали к ближайшему дому в надежде укрыться в подъезде, и только девочка покорно замерла, ожидая смерти.
– Валим тварей, – скомандовал Ампер, но голос дрогнул, адреналин выплеснулся в кровь. – Я беру рубера и правого, на тебе два левых. Огонь! – заорал он что есть мочи, подбадривая бегущих, себя и свою спутницу.
Дистанция была смешная – метров шестьдесят, и два автомата, снабженные глушителями, тихонько захлопали, больше звука производили лязгающие затворы.
Рубер что-то почуял и рванулся в сторону, прикрывшись топтуном и уходя с линии атаки, поэтому первая короткая очередь ушла в молоко. Второй Погорелов свалил топтуна: пули попали в грудь и пах. Но тварь тут же вскочила, только резвость поуменьшилась, за что получила вторую порцию пуль уже в голову и слегла навсегда. Рина тоже не отставала, она била длинными очередями, похоже, больше от страха, и сейчас судорожно пыталась сменить опустевший магазин. Руки девушки дрожали, она никак не могла попасть. Наконец ей это удалось, лязгнул затвор, и «калашников» снова начал строчить по тварям. Со второй очереди в десяток выстрелов блондинка наконец-то сняла первого топтуна, а потом, на чистом энтузиазме, и второго. Причем его с первой попытки отличной тройкой, видимо, шок прошел.
А вот рубер был всем руберам рубер. Он резко прибавил и вдруг исчез. Ампер отвлекся, пытаясь понять, куда несутся перепуганные люди, и потерял цель из виду.
– Сука, глаза отводит! – взвыл он, ведя стволом и пытаясь нащупать добычу.
Но вместо твари он обнаружил летящий в него грибок, сбитый микроавтобусом. Он пригнулся, и вся конструкция, пролетев без малого метров сорок, накрыла их позицию, наглухо перекрыв обзор и едва не покалечив Рину, которую Погорелов в последний момент успел вытолкнуть из-под обломка бревна. Когда он выбежал наверх, ловя в прицел противника, тварь достигла бегущих людей. Первой жертвой стал старик, которого мутант просто раздавил своей чудовищной лапой. Брызнула в разные стороны кровь, и изломанное тело упало на зеленую траву площадки. Остальная толпа по-прежнему неслась к дому, имея в отрыве метров двадцать, но полностью перекрывала Амперу линию огня. И тогда он сделал то, что сделал бы любой профессиональный солдат в такой ситуации.
– Ложись! – заорал он что есть мочи, после чего, выждав три секунды, за которые рубер отыграл метров пять, начал бить на поражение.
Большинство людей попадали на брюхо, а вот одна женщина не успела, тяжелые пули угодили прямо в нее, отшвырнув под ноги мутанту. Но сейчас это не играло никакой роли: либо она, либо все. Тварь неслась по прямой, она уже осознала опасность, должно быть, сталкивалась с автоматическим оружием и хотела только одного – уничтожить Погорелова. Она походя наступила на одного из подростков, сокрушив весом хрупкий человеческий позвоночник. Но Ампер уже поймал рубера в прицел. Очередь. Из-за спины тоже слышна трещотка – Рина выбралась из завала и поддержала напарника. Тяжелые пули двух автоматов прошивали костяные пластины на груди и морде. Тварь пробежала еще пару метров, споткнулась и рухнула, проскользив немного по траве, и больше не поднялась.