Получив желаемое приглашение, светская львица так мило улыбнулась, что гость против воли напрягся.
– Александр Яковлевич, так вы нашли время оценить актерские таланты новой звезды «Кинема» госпожи Каролин Отеро? Или, как и в прошлый раз, помешали служебные заботы?
– Пресловутая Ла Белль Отеро? Честно говоря, мне ее искренне жаль.
Сестры дружно, не вставая и даже не изменяя поз, умудрились изобразить фигурами вопросительные знаки.
– История жизни Аугустины дель Кармен Иглесиас похожа на дешевый бульварный роман… Ее мать была обычной крестьянкой из испанской Галисии, которой повезло устроиться прислугой в дом богатой семьи. Со временем, кроме сестры-близнеца, у Отеро появились еще четыре брата от разных отцов… Или от одного – говорят, глава семьи очень хорошо относился к своей служанке.
Внимательно отслеживающий реакцию собеседниц, князь заметил уже знакомую мимолетную тень в глазах Зинаиды Николаевны.
– В возрасте десяти лет несчастная Аугустина подверглась жестокому насилию, от которого едва не сошла с ума, и навсегда потеряла возможность иметь детей. В родном селении ее тут же ославили падшей женщиной, поэтому совсем не удивительно, что в четырнадцать лет она сбежала с проезжавшей мимо труппой бродячих артистов – а с пятнадцати лет начала торговать собой уже на
Пока хозяйки, затаив дыхание, слушали его размеренно-негромкий рассказ, высокая створка дальней двери приоткрылась, пропуская в Красную гостиную старшего лакея.
– …спустя семь лет, в одной из припортовых таверн ее и нашел американский импресарио Джургенс. Увезя свою находку в Париж, он перепоручил девицу заботам одного довольно известного в прошлом маэстро, обучившего немало знаменитых танцовщиц – и тот немало постарался, прививая испанской дикарке грамотность, правильный вкус и умение вести себя в приличном обществе. Покидая учителя через год с вернувшимся за ней импресарио, будущая звезда поблагодарила наставника… плевком в лицо.
Видя, что его не замечают, лакей энергично кашлянул – но куда там, хозяйки превратились в одно большое ухо! Вернее, четыре хорошеньких ушка с красивыми сережками.
– Впоследствии благодарность подобного рода ожидала и самог
Определенно, он
– В моем случае интересы милой Кэри и ее покровителей полностью совпали: куртизанку я привлек как новый перспективный поклонник, ну а французских рыцарей плаща и кинжала… Тут остается лишь гадать, ведь интересы этих господ весьма обширны и многообразны. Хотя то обстоятельство, что они используют в своих играх даже таких…
Александр очень-очень постарался брезгливо поморщиться, по примеру графа Строганова оставляя собеседницам самим додумывать окончание фразы.
– Впрочем, мне не сложно отпустить несколько комплиментов в адрес Ла Белль Отеро, и улыбнуться ей при личной встрече: пусть как актриса и танцовщица она весьма посредственна – но вот лгать ей удается просто бесподобно! Так мешать крупицы правды с выдумкой, как это делает она – для этого действительно нужны яркий талант и богатое воображение.
Уткнувшись невидящим взглядом в ливрею слуги, княгиня задумчиво констатировала:
– Какая у вас все-таки насыщенная жизнь, Александр Яковлевич!..
– Не то слово, Зинаида Николаевна.
Опознав в золоченом столбике возле двери собственного лакея, вдобавок в очередной раз склонившегося в весьма характерном поклоне-знаке – хозяйка встрепенулась, извинилась и срочно отбыла встречать нового гостя. А в створку, которую никто и не подумал закрывать, тут же проскользнула дородная фигура то ли доверенной камеристки, то ли просто «дежурной» дуэньи, ответственной за сохранение целомудренности и репутации молодой княжны.
«Так, будем считать что обязательную программу я отработал, и нужные слухи и сплетни уже завтра начнут свое победное шествие среди великосветского планктона. Ух ты, уже вечер скоро! У-у-у, домой хочу!!!»