– Вот что, голубчик…
Чихнувший, а затем зарычавший мотором четырехколесный механизм ненадолго отвлек пожилого чиновника от выдачи ценных указаний.
– Так вот: смотреть в оба! Дело первостепенной важности, и сугубой конфиденциальности.
Значительно нахмурив кустистые брови, советник вновь вынужденно прервался, дабы проследить за подчиненным, забежавшим в приоткрытую дверь – и тут же выскочившим обратно с еще одной большой сумкой.
– Я лично поручился перед их императорскими высочествами в том, что все их распоряжения будут исполнены в наилучшем виде!.. Так что – бди!
– Так точно.
– Все понял?
– Так точно!!!
Удовлетворенно кивнув, важная особа наконец-то соизволила заметить угодливо раскрытую перед ним дверцу. Тут же потеряв интерес к городовому, статский советник грузно уселся в темное нутро новомодной кареты, и наконец-то отбыл в светлую питерскую ночь – оставив замороченного невнятными речами служивого в полном недоумении и ступоре.
– Ха! Получилось!.. У нас все получилось, командир!
Черный фургон степенно катил по сияющему снежными искорками Невскому проспекту, время от времени перемигиваясь глазами-фарами с редкими желтыми таксомоторами, развозящими по домам самых стойких гуляк – и глуша рокотом стального сердца веселые возгласы своего пассажира.
– До последнего не верил, что тихо уйдем!..
Водитель, занятый борьбой с порождением французского автопрома (одних ножных педалей шесть штук!) неожиданно признался:
– Я, честно говоря, тоже.
Сложный четырехколесный механизм все же их подвел, привезя в один из тех глухих тупичков, куда даже местные жители старались без нужды не заходить. Ибо воняло там!.. Ну да, той самой нуждой – маленькой, но справленной в очень больших количествах. Снимая с автомобиля верхний слой щитов, превращающих дорогую иномарку в обычный почтовый фургон, «статский советник» и его шофер проявили не только чудеса расторопности и ловкости, но и немалое терпение. В том смысле, что им настолько не хотелось дышать
– Эй! А ну погодь!..
Хлесткий пистолетный выстрел поставил точку как в жизни неудачливого «делового», решившего с коллегами по опасному бизнесу догнать щедрых меценатов – так и в дальнейших попытках обитателей Лиговки свести с пришельцами более тесное знакомство. Да и вообще, больше их никто не видел, потому что этой же ночью в глубинах одного неприметного строения произошло небольшое чудо. Стоило калитке в перекосившихся воротах каретного сарая закрыться, как пожилой господин волшебно преобразился – сбросив с себя вслед за дорогой шубой не только седину, но и груз прожитых лет. Его спутник тоже не остался сторонним наблюдателем, пожертвовав солидностью зрелого возраста в пользу бесшабашной молодости – к тому же выяснилось, что он ничуть не рыжий, а совсем даже природный брюнет!
– В график укладываемся?
Тускло блеснув на свету латунной крышкой дешевеньких часов, Александр успокоил и себя, и друга. Но вместе с тем не смог его не подковырнуть:
– Козлик торопится к своей козочке?..