Ради этого гостя Александр сошел с места, сделав пару шагов вперед: мало того что сам граф был неплохим человеком и очень щедрым меценатом (можно сказать, проверенным соратником по благотворительным делам), так еще и с женой Сергею Дмитриевичу определенно повезло – что, вдобавок, сказалось на детях в лучшую сторону. Или это «привет» от деда, плюнувшего на условности и выбравшего в супруги дочку простого русского кузнеца? Если так, то граф-оригинал явно не прогадал: мало того что женился на любимой Прасковье, так еще и обеспечил потомкам здоровую кровь[76].
«А дочка-то у него и в самом деле хорошенькая. Говорят – не глупа, и нрава спокойного. Хм, не рассмотреть ли ее кандидатуру?..»
– Примите наши самые искренние поздравления!
Отвечая на его приветственный полупоклон, восемнадцатилетняя Мария Шереметева так мило запунцовела…
– Князь Белосельский-Белозерский, с супругой и дочерью!
«Еще одна Маша, вот только эта – точно не наша. Тем более, я на Усть-Катавские металлургические заводы князя нацелился, а старый лис их даже в качестве приданого не отдаст. Жмот».
– Его превосходительство командир лейб-гвардии Измайловского полка генерал-майор Евреинов, с сопровождающими офицерами!
Коих было ровно чертова дюжина. Золото эполет, небрежная безупречность мундиров, знаменитый гвардейский лоск… А еще скрытая в глубине глаз радость: кроме них на банкете ожидались семеновцы и кавалергарды – и ни единого преображенца. Неплохой щелчок по самолюбию давних и последовательных соперников!
– Господа, ну наконец-то. Я уж было грешным делом подумал, что дела службы для вас окажутся важнее моей скромной персоны.
– Ха! Да даже смерть не была бы уважительной причиной для неявки к вам, князь!..
Сурово кашлянув и укоризненно покосившись на уже слегка «размявшегося» водкой капитана, предводитель измайловцев выдал по-военному короткое и выразительное:
– Александр Яковлевич, примите самые наиглубочайшие!..
«Наглые рожи, чуть синие лица – отряд лейб-гвардейцев идет похмелиться… Надеюсь, места хватит всем».
К сожалению, главный банкетный зал ресторана «Палкинъ» был рассчитан всего на две сотни человек – отчего все не попавшие (не вместившиеся, ага) тихонько исходили завистью и желчью. Разумеется, кроме главного зала у ресторации были еще два меньшего размера и целых двадцать три отдельных кабинета – но все это было учтено и составляло стратегический резерв. Мало ли кто из молодых великих князей пожелает заглянуть на небольшое светское мероприятие? Абы куда такую персону не посадишь, да и в свите у них тоже народ ранимый и обидчивый. Опять же, в программе были предусмотрены небольшие танцульки и свободное общение гостей…
– Его высокопревосходительство министр финансов Витте, с супругой!
«Которая аж сияет от удовольствия. Сколько времени прошло, а общество так и не приняло Матильду Исааковну в свой круг?»
– Сергей Юльевич. Мария Ивановна, вы сегодня особенно прекрасны.
Впрочем, не попавшему на нынешнее мероприятие обществу уже было обещано несколько больших приемов, и даже целый бал – сразу, как только именинник обзаведется приличным жильем. К примеру, на Английском проспекте, где как раз начали расчищать площадку под небольшой особняк на три-четыре этажа…
– Его высокопревосходительство военный министр Ванновский, с супругой!
Уже привычно выразив радость от лицезрения главы Военведа и его жены, Александр незаметно сменил опорную ногу. Затем пару раз напряг-расслабил плечи и спину. Хоть так, да размяться! Прикинув, сколько дорогих гостей уже встречено и обласкано, он слегка повеселел – основная масса приглашенных уже была внутри.