– В огненном смерче сгорели два полностью укомплектованных имперских легиона тяжелой конницы, первый дворянский легион Холфорда и второй легион, составленный из добровольцев неблагородных сословий. Плюс лучники, несколько сотен тяжелой пехоты, лекари и большая часть остававшихся городских магов. Всего выходит около сорока тысяч человек. Может, даже и больше, точнее вряд ли уже можно сказать. Теперь важнее другое – что у нас осталось? После такого собрать новую армию будет ой как непросто… В запасе есть только два-три дня, пока не догорит лес и не остынут угли. Раньше все равно никто не сможет пройти через пылающее кольцо вокруг Холфорда – ни орки, ни защитники города.
Мы спустились со стены и направились к Серому Ворону. Окна всех домов были плотно закрыты от дыма. Дважды мы стали свидетелями пожаров – полыхали деревянные дома, жильцы и их соседи тушили пожары водой из колодцев. Раньше защитные заклинания Священной Рощи оберегали город и от случайных пожаров, и от эпидемий. Но этой защиты больше не существовало, и летящие из-за стены горячий пепел и искры грозили Холфорду серьезной бедой.
Фириат шел с нами до самого дома Сергея, но заходить дальше порога не стал и, едва получив из рук Каришки нормальную одежду, переоделся и поспешил во дворец правителя. Перед уходом Сергей о чем-то пошептался с темным эльфом, но я не стала подслушивать их разговор.
– Ленка, нужно раскаменить Пузыря. Ты сможешь это сделать? – спросил Серый Ворон, смотря мне прямо в глаза.
Я утвердительно кивнула и ответила, что справлюсь.
– Вот и отлично, – обрадовался мой друг. – Мы с Каришкой должны отлучиться на некоторое время, чувствуй себя как дома.
Сергей и Каришка спустились в подвал и ушли куда-то подземными тропами. И даже Свелинна неожиданно попросила разрешения сходить куда-то. Непонятно было, куда девочка собирается идти в таком дыму, но удерживать ее я не стала. Тем более что магичка уверяла, что запомнила дорогу и легко сможет вернуться обратно.
Я осталась одна в доме с окаменевшим Пузырем. Нужно было его оживлять. Наверняка именно нежелание моих друзей оказаться рядом со мной в тот миг, когда наш общий друг придет в себя, и было основной причиной, по которой все предпочли сбежать. Но делать нечего, сама натворила, сама и расколдовывай. Я открыла учебник по магии земли и стала зубрить заклинание. Затем порылась в сумке Свелинны и без спросу конфисковала две бутылочки с эликсиром магической силы – они могли понадобиться. Потом перетащила тяжеленное тело на кровать, собралась с духом и начала процесс раскаменения.
Заклинание было многостадийным и долгим. Я то и дело переводила дух. После третьей фазы тело Петьки стало розоветь. После пятой потеплело. К исходу третьего часа дело наконец-то было сделано – Пузырь шумно вздохнул, и его тут же стошнило прямо на кровать. Ой, об этом я как-то не подумала! Придется потом извиняться перед хозяевами дома за испорченное постельное белье. Я постаралась перевернуть тело на бок. Пузыря стошнило еще раз, после чего он наконец-то открыл глаза и ошалело осмотрелся.
– Что… что ты сделала со мной, Ленка? – с ужасом в голосе спросил мой друг. – Я едва могу пошевелиться. Как я пойду в бой в таком виде?
– Слабость быстро пройдет, – ответила я, отходя от кровати, и тихо добавила: – А в бой тебе сегодня не нужно. Бой уже закончился. Точнее, боя не было…
– Как так? – Парень попытался привстать с постели, но пошатнулся и едва не упал.
Я рассказала о том, что произошло. Пузырь слушал меня очень внимательно и ни разу не перебил.
– Ленка, я, конечно, благодарен тебе за то, что остался живой. Но я не просил за меня решать, что и как мне делать. Отныне я не смогу тебе доверять. Ты мне больше не друг. И уж тем более никакая не невеста!
Он поднялся, брезгливо вытер своим красным плащом грязные потеки на одежде, скомкал плащ и отшвырнул в угол комнаты. Подобрав меч, Петр Пузырь пристегнул оружие к поясу и, даже не глядя на меня, вышел. Под окном я услышала приветственное ржание Шахтера, и стук копыт растворился в дымной пелене Холфорда.
Если Петька думал, что я буду биться в истерике и побегу за ним на улицу, он сильно ошибался. Я присела на краешек кровати. Мысли и чувства бурлили самые разные, но в них не было и намека на жалость к себе или несправедливость судьбы. Все случилось именно так, как и должно было случиться рано или поздно, – ведь после утраты обручальных колец мы с Петькой не могли быть вместе. В конце концов нашлась бы другая причина для ссоры. А насчет дружбы… я слишком хорошо знала Пузыря, чтобы поверить в это. Сейчас он обижен, но подуется день-два и снова будет со мной общаться, как ни в чем не бывало. Но как я себя ни успокаивала, на душе было тоскливо…
Я перестелила кровать и приготовила себе завтрак. Потом даже успела отдохнуть. Вышла на крышу и моментально пожалела – дым стоял такой плотный, что я закашлялась и поспешила вниз. Но успела увидеть несколько крупных пожаров. Все они были достаточно далеко от дома Серого Ворона. Однако на всякий случай, обмотав лицо тканью, я сходила во двор и набрала полные ведра воды.
Где же Свелинна? Где Серый Ворон и Каришка? Тревога росла с каждым часом и становилась просто нестерпимой. Они пришли все вместе уже под вечер: Свелинна, Серый Ворон с Неведомым Призраком на плече, Каришка, а с ними Пузырь, Фириат Темный Соболь и Ярик Тяжелый. Вот это было уже неожиданно! Сергей и Каришка собрали все имеющиеся в доме табуретки и стулья, и наша компания расселась вокруг стола. Петька вел себя со мной холодно и отстраненно. И пусть он обижался, я чуть успокоилась – думала, все будет намного хуже…
– Пожалуй, начнем наш небольшой военный совет, – Сергей расстелил уже знакомую мне карту. – Как мы знаем, все собравшиеся в этой комнате упомянуты в пророчестве богини судьбы Фаэтты, как те, что «вместе способны свергнуть пса с небесных чертогов».
Я украдкой посмотрела на Ярика. Он ничуть не удивился словам моего друга, видимо, Пузырь или Фириат уже успели посвятить его в это дело.