Сотник опустил меч, посмотрел на меня, затем еще раз недоверчиво оглядел дроу.
– Чем докажешь, что ты наш? – спросил с угрозой седой воин, тыча острием клинка в грудь Фириату.
– У меня… есть пропуск, подписанный герцогом Кафиштеном, – с трудом проговорил эльф рассохшимися окровавленными губами.
Фириат разжал ладонь, и на землю упал серебристый медальон. Сотник не поленился наклониться, поднял и внимательно рассмотрел упавшую вещь.
– Отпустите его, – в конце концов сказал он.
Я подхватила дроу и помогла присесть у стены.
– Воды! – попросил эльф. – Больно говорить… Но я расскажу… видел все своими глазами…
– Дайте ему воды! – зычным голосом крикнул седой сотник, и перед носом Фириата тут же появилась фляга.
Темный эльф пил жадно, осушил флягу полностью, приподнялся и нашел меня глазами:
– Спасибо тебе, Елена Фея, за то, что спасла мою жизнь от несправедливой расправы. И отдельное спасибо за то, что научила меня магическому искусству. Без магии я бы не смог выбраться из пылающего леса. Но, боюсь, у меня для тебя черная весть. Твой друг Петр Пузырь был во втором легионе тяжелой конницы. Не думаю, что кто-нибудь из них сумел спастись из пламени. Крепись…
– Фириат, успокойся. Петр уцелел, Елена обратила его в камень, чтобы наш общий друг не сгорел в лесном пожаре, – выдал Серый Ворон очень откорректированную версию событий.
Темный эльф заметно просветлел лицом и опять принялся благодарить меня, но его грубо прервал сотник, потребовав рассказать о случившемся. Серый Ворон накинул на плечи дроу свою куртку. Эльф кивнул и начал говорить.
– Вчера рано утром по приказу правителя города я выехал сопровождать высокородную леди Камилетту в родовое поместье «Древний Брод», где вскоре должна была состояться ее свадьба. В нашем маленьком отряде было всего четыре конника, включая саму дочь герцога. Так было задумано, чтобы маленький отряд не привлек внимания вражеских лазутчиков.
– Вот теперь я тебя вспомнил! – воскликнул сотник. – Ты вчера проезжал через ворота, показывал мне пропуск. И вас действительно было четверо. Значит, не врешь.
На сотника зашипели. Тем временем Фириат продолжал:
– Мы благополучно проводили высокородную леди за кольцо Священной Рощи, а затем возле развилки разделились. Там произошла некая… размолвка, – эльф почему-то посмотрел в мою сторону. – Мы убедились, что дорога пустынна и безопасна, поэтому леди Камилетта вместе со своей фрейлиной поскакала дальше, а личный телохранитель леди поспешил вернуться в город, чтобы принять участие в предстоящей схватке. Я тоже направился на место сбора войск. Когда я прискакал, коня у меня отобрали – одному из рыцарей потребовался конь взамен захромавшего. Меня же определили в отряд лучников и послали контролировать поле и идущую с запада дорогу…
Фириат попросил еще воды. Серый Ворон дал ему свою серебряную флягу с холодным компотом. Эльф отпил пару глотков и продолжил:
– До полуночи все было спокойно. А потом на поле стал опускаться туман. Мне этот туман сразу не понравился. И земля была слишком теплой, и ветерок по полю гулял, да и рановато еще было для утреннего тумана. Весь мой опыт говорил – не должно быть тумана! Но он был и продолжал надвигаться, причем против ветра! Но к самому лесу граница тумана не подошла, остановилась шагах в пятидесяти от нас. Я сказал о своих нехороших предчувствиях командиру. Тот поверил мне сразу и послал гонца в основной лагерь, чтобы предупредить конников. Мы разбудили спящих, спрятались среди деревьев, подготовили стрелы и стали ждать. Прошло клепсидры две, а ничего не происходило. Лучники стали ворчать, что их зря разбудили.
А потом я почувствовал запах. Ветер со стороны поля нес в нашу сторону вонь множества немытых тел и характерный запах орков. К тому же стало неестественно тихо, даже трели ночных сверчков на поле разом смолкли. Это заметили все наши лучники, сразу же разговоры прекратились. И тут мы увидели врагов. На дороге в Холфорд появились десятки темных фигур. От моего укрытия до них было не более двухсот шагов. Туман стоял не такой густой, мы должны были заметить их гораздо раньше. Но почему-то не заметили.
– Я думаю, на них было заклинание невидимости и неслышного шага, но при приближении к Священной Роще эти заклинания развеялись, – предположила Свелинна.