– Но, когда именно орки нападут, как ты считаешь? – задала я вопрос, особо не ожидая ответа.
– Завтра, – коротко ответил Сергей.
– Почему завтра? – одновременно раздались удивленные голоса Пузыря и Свелинны.
– Сегодня ночью будет сильный дождь, – за Серого Ворона ответил темный эльф.
Все замолчали, обдумывая услышанное. Лишь кольцо тлеющего леса отделяло городские стены от войск атакующих. Один сильный дождь – и этого препятствия не станет. Я испугалась. Да, я знала, что когда-нибудь орки нападут на осажденный город. Но одно дело считать это чем-то отдаленным, и совсем другое – знать, что штурм уже завтра!
– Чисто теоретически, мы можем как-то избежать боя? – поинтересовалась я.
– Ты предлагаешь сбежать? – скривился Пузырь.
– Бежать нужно было раньше, – спокойно проговорил Серый Ворон, снимая сапоги и откидываясь на спинку стула. – Если помните, я предлагал вам такой вариант, но вы отказались. Сейчас же сбежать будет трудно – город в сплошном кольце осады. Рассказывают, что за обученных к полету грифонов в Рыночном квартале разразилась нешуточная драка с мордобоем и поножовщиной. За последнего грифона покупатель отдал двадцать пять тысяч золотом и в придачу свой дворец со всем убранством, слугами и рабами. Все – пути по воздуху больше нет. Попавшим в осаду в Холфорде остается только драться или умирать.
Я обдумала слова Сергея и вдруг обнаружила явное несоответствие. Каришка ведь готовила походные вещи для себя и Серого Ворона, когда город уже фактически стоял в осаде! Конечно же, я задала Сергею этот вопрос.
– Заметила-таки, молодец! – Ворон сел прямо и произнес громко – так, чтобы слышали все: – Действительно, есть один способ выбраться из окружения, но я бы его оставил на самый крайний случай. Холфорд вполне еще может выстоять. Стены города высоки и крепки, защитники сильны и многочисленны, поэтому мы будем драться, пока существует хоть малейшая надежда. Да и способ выбраться довольно ненадежный и рискованный. А сейчас я бы советовал всем отдыхать и готовиться к завтрашней битве. Возможно, завтра будет самый важный день в нашей жизни.
Утром меня разбудил Серый Ворон и сказал, что пора собираться. Каришка встала ни свет ни заря и уже приготовила всем легкий завтрак – гренки и пшенную кашу. Тайфлинг собрала каждому еды с собой – немного сыра, хлеба, по полкруга копченой колбасы. Все это было аккуратно завернуто в подсушенные листья пури и не занимало много места.
Выходили из дома мы на рассвете. Обещанного дождя еще не было, хотя небо хмурилось, темные тучи низко плыли над городом, дул резкий ветер. Серый Ворон спрятал ключи от дома под плоский камень у крыльца. Все уже были готовы идти, но Сергей еще некоторое время стоял, глядя на свое жилище, будто навсегда прощаясь с ним.
Запах гари никуда не делся, но то ли мы привыкли к нему, то ли действительно дыма в воздухе поубавилось. Так или иначе, дышалось вполне сносно. Оказывается, не мы одни поднялись в такую рань. Из домов выходили вооруженные мужчины. Их провожали рыдающие домочадцы. Кое-кто прощался молча. Защитники направлялись на места сбора.
Уже при подходе к Северным Воротам мы обнаружили, что улица перегорожена баррикадой из мешков с землей и бревен. Заточенные колья были направлены в сторону городской стены. На баррикаде дежурили защитники – тяжелые пехотинцы, вооруженные длинными копьями и массивными арбалетами.
– Хорошо, что Вилль организовал эшелонированную оборону, – с удовлетворением потер руки Серый Ворон. Но Петька был с ним не согласен:
– Опытные солдаты были бы полезнее на стенах, а не здесь, внутри города. Наверняка они получили приказ стрелять в отступающих.
Я подумала, что, если дело пойдет совсем худо, как бы и нам самим не стать живыми мишенями для этих вот стрелков. По дороге мы увидели еще две баррикады. Самая последняя была очень впечатляющей – широкую улицу перегораживала сплошная деревянная стена высотой в два человеческих роста. В этой стене виднелись бойницы, а на площадках сверху были заготовлены целые горы брусчатки. И защитников тут хватало – не менее полусотни стрелков на стене и крышах соседних домов.
Возле самых Северных Ворот мы остановились. Кругом суетились сотни солдат и ополченцев. Кто-то тащил по лестницам толстые связки стрел, рядом мужики воротом поднимали на стену мешки с камнями. Брусчатка улицы была полностью разобрана, параллельно стене шел глубокий ров, а напротив огромных, наглухо заложенных бревнами и металлическими брусьями ворот была вырыта широкая яма. Я рискнула заглянуть в нее. О-го-го! Глубина метров десять, да еще и с заточенными кольями. Если противник все же каким-то чудом выбьет ворота, то все равно не сможет прорваться дальше.
За осмотром всех этих сооружений я как-то не сразу сообразила, что пошел дождь. Сперва это были редкие капли, затем самый настоящий ливень обрушился с небес. Я накинула капюшон и осмотрелась в поисках своих друзей.
– Фея, чего мокнешь под дождем, иди под навес, – позвала меня Каришка.