Вдали показались неприступные стены огромного города. Мое сердце учащенно забилось – вот он, долгожданный Холфорд! Начавшийся в который раз за день дождь не позволил рассмотреть многокилометровые оборонительные сооружения столицы. Затора на въезде на этот раз не было. Единый поток двигался быстро и разделялся на три. Телеги и конники ехали на подвесной мост к громадным воротам, а пешие путники следовали через охранные башни. Как и год назад, крики глашатых были слышны издалека:
– Готовьте деньги, не задерживайте остальных! По две менки с человека и дварфа, по три монеты с эльфа и полукровки, по пять менок с остальных! По цехину с коровы или лошади!
Когда мы подъехали к мосту, Сергей насыпал мне в ладонь немного мелочи, чтобы не пришлось разменивать золотой империал. Охранники собирали деньги за въезд, а городской чиновник исправно вписывал имена прибывших в специальный том. Магический определитель правды находился тут же, на этот раз им оказался не волшебный шар, а механическая птица в бронзовой клетке. От этой простенькой на вид игрушки исходил резкий, неприятный магический фон – встроенное в птицу заклинание определения лжи было сделано на совесть. Даже мне, магу разума, не удалось бы обойти его. Я первой кинула положенный цехин и две менки в прорезь и четко произнесла:
– Елена Фея, человек. Обучаюсь в Академии Магии Холфорда, – чиновник тут же записал мое имя.
Магическая птица промолчала. Солдат осмотрел положенные мной монеты и провернул ручку на боку громадного бронированного сундука.
– Петр Пузырь, человек. Направляюсь в замок герцога Кафиштена.
– Ярик Тяжелый, дварф клана Тяжелых с Малых Граничных Холмов. Направляюсь в замок герцога Кафиштена.
Петька и Ярик заплатили положенную мзду и беспрепятственно проехали охрану. Последним ехал Сергей. Мне стало интересно – не станет же он, в самом деле, заявлять: «Я из Гильдии Воров, собираюсь хорошенько поживиться в Холфорде!» Но и соврать он не мог… Однако своим ответом мой друг сразил меня наповал:
– Серый Ворон, человек. Возвращаюсь домой. Я житель этого города, – Сергей не стал ничего платить, показав страже какую-то бирку из красной кожи.
И магическая птица промолчала!!!
Бегло взглянув на нее, чиновник не стал вносить никаких записей в свой талмуд – денег не уплачено, значит, нечего и чернила переводить.
– Ты когда успел купить дом в столице?! – набросилась я на Сергея, когда мы уже ехали по подвесному мосту.
– Перед отъездом, – ответил он, довольно улыбаясь. – Нужно же было куда-то деньги вложить. Не оставлять же, в самом деле, мешочек с золотом в Школе Воров! Зато теперь у меня есть жилье и документы горожанина. Впрочем, назвать это домом язык не поворачивается – развалюха в бедном квартале. Из всех достоинств только подвал, выходящий в систему городской канализации.
Я кивнула, одобряя мудрый поступок Сергея. Ничего, дом можно отремонтировать, порядок навести – вставить, если надо, стекла или слюдяные пластинки, законопатить щели, навести уют… Получится нормальное жилье в Западной Столице. Я даже представила, что сама навожу там порядок, но поскорее отогнала эту мысль, стерев с лица дурацкое мечтательное выражение.
Дождь усиливался. Застегнув куртки и плащи, мы двинулись в город. С высокой каменной лестницы, ведущей на оборонительную стену, к нам метнулась маленькая темная фигурка. Петька нехорошо прищурился и потянулся за мечом, Ярик выхватил топор. А Сергей, наоборот, заулыбался. Присмотревшись, я узнала в бегущей к нам мокрой фигуре Каришку. Серый Ворон спрыгнул с лошади и, подбежав к девушке, подхватил на руки и закружил.
– Мы же должны были вернуться только через три дня, я же тебе говорил!
– Я очень надеялась, что ты вернешься раньше, и ждала тебя на крепостной стене. Все двенадцать дней!
Вот ведь заливает! Ждала она двенадцать дней и в холод, и в дождь, в зной, как же! Не может такого быть! Я вызвала заклинание определения эмоций и просканировала Каришку. Тайфлинг была сейчас совершенно открыта. Результат получился точным… вот только меня он не обрадовал. Тайфлинга переполняли счастье и любовь. А еще определялась робкая надежда. И про двенадцать дней ожидания она говорила правду… Она действительно все эти дни от рассвета до заката ждала Сергея. Причем делала это отнюдь не напоказ, доказывая кому-то. Она делала это просто потому, что искренне любила Серого Ворона…
Я спрыгнула с Пчелки, забрала сумки и вручила поводья Петьке. Пузырь даже не взглянул в мою сторону, приветствуя Каришку и радуясь вместе с ней. Лишь Ярик Тяжелый видел мои сборы, но ничего не сказал. Меня никто не окликнул и не остановил. Никому я была не нужна…
Я шла по Холфорду и ревела навзрыд. Сворачивала в какие-то грязные забытые богами улочки, специально выбирая самые темные и опасные. Я была совершенно убита жгучей ревностью и не хотела дальше жить. Если бы сейчас на меня напали разбойники, я была бы даже им рада.