– Скажи, Герг, а ты можешь что-нибудь придумать, чтобы мне не пришлось сидеть тут до утра?
Парень оценивающе посмотрел на меня и задумался:
– Если ты не сочтешь за оскорбление, я возьму тебя на руки, а ты подержишь в это время мои книги. Тогда мы пройдем сквозь дверь вместе. Моей магии хватит только на один переход.
– Какое же это оскорбление, если парень предлагает носить девушку на руках, – засмеялась я.
Герг тоже улыбнулся и сунул мне свои учебники. Не успела я испугаться, как мы оказались в темном коридоре библиотечного корпуса. Герг опустил меня на пол, забрал книги и в ответ на мои слова благодарности беззаботно ответил:
– Всегда пожалуйста! Рад знакомству, Елена! Увидишь Кару, передавай привет!
Проводив молодого мага взглядом, я развернулась, чтобы идти к себе, и только теперь поняла, что мои туфли остались в библиотеке.
Я все-таки ошиблась – Малый Выходной, оказывается, был вчера. Но я не расстроилась. Появилась возможность нормально выспаться и отдохнуть. Искупавшись в горячей ванне, я проспала до полудня, пока зверский голод не разбудил меня.
Многолюдная в течение учебного года большая столовая Академии теперь показалась мне непривычно пустой. Обедали от силы с десяток адептов. В меню значился капустный салат, мясной суп с листьями пури, манный пудинг и компот. Прямо скажем, негусто. Когда я попросила у повара кусок хлеба, тот неожиданно окрысился:
– Ишь, хлеба ей! Вот, когда деканат выделит столовой деньги на покупку подорожавших продуктов, будут вам и хлеб, и жаркое, и всякие разносолы. А пока денег нет, жрите что дают!
Я удивилась такому хамству, но отвечать не стала, тем более что была действительно голодной. После первой же ложки супа возникло стойкое ощущение фальши. Я произнесла над тарелкой заклинание развеивания магии. Так и есть! Мясным бульоном тут и не пахло – это была всего лишь наложенная магическая иллюзия. В действительности крупно нарезанные недоваренные куски пури плавали в тарелке с теплой солоноватой водичкой. Я отодвинула тарелку. Пусть неразборчивые новички едят такое! Холодная манная каша тоже не вызывала аппетита. Только салат оказался настоящим.
Неужели продукты в Холфорде настолько подорожали? Значит, купец, которого мы встретили по дороге в Холфорд, говорил правду…
С этими невеселыми мыслями я направилась в библиотеку. На сегодня у меня имелся четкий план расшифровать еще, как минимум, семь символов длинного заклинания. Слава богам, туфли нашлись там же, где я их оставила. Переобувшись, я приступила к работе. И почти сразу мне повезло – пролистывая объемный справочник рун, я обнаружила закорючку в виде кривого вертикального весла с тремя поперечинами. Такая встречалась в записях Теодора. «Упрощенный символ двойной лунной руны Сток, – гласила надпись, – в заклинаниях означает необходимость повышенного расхода энергии для следующих пяти рун в строке. Читается на выдохе как „рре“ в одностороннем стиле с одновременным положением пальцев левой руки в позиции „Гавань“ на уровне груди».
Так, теперь нужно понять, что такое «Гавань». Ага, вот. Большой палец и мизинец соединяются кончиками, образуя правильное кольцо. Безымянный палец до первой фаланги проходит через образованное кольцо. Средний палец согнут и касается подушечкой второй фаланги распрямленного указательного пальца.
Я сложила пальцы в описанную фигуру. Совсем нетрудно, но потребуется время, чтобы довести движение до автоматизма. Подняв левую руку на уровень груди, я пробовала сделать усиленный магией пасс с одновременным выдохом «рре» и почувствовала отдачу энергии. Работает.
Но потом удача отвернулась от меня. Поставив на полку уже восьмой по счету том, я взяла следующий. И только в нем обнаружила интересующий меня символ, похожий на букву «О» со знаком бесконечности внутри. Я углубилась в чтение, как вдруг кто-то коснулся моего плеча. Ойкнув от неожиданности, я выронила тяжелый справочник. И как мне теперь искать нужную страницу? Да кто этот несчастный, рискнувший побеспокоить меня?! Рядом стоял Герг.
– Привет, Елена. Извини, что напугал.
– Привет, – я поспешно стерла с лица гнев и заулыбалась. – Что ты забыл в зале для младших курсов?
– Зашел вернуть книги. Мы с друзьями собираемся сходить во Внешний город и нормально пообедать в таверне. Хотел пригласить тебя пойти с нами.
От неожиданности я даже не сразу нашлась что ответить. Мне очень хотелось принять предложение, но, во-первых, времени на расшифровку заклинания оставалось все меньше, во-вторых, я несколько стеснялась, и в-третьих, у меня просто не было денег. Я уже собиралась отказаться, но Герг меня опередил: