Дмитриев отпустил тормоз, и батометр, бесшумно раздвинув воду, быстро исчез в чёрно-зелёной глубине.
Ещё несколько таких батометров, ожидая своей очереди, лежат рядом на столике.
Стрелка счётчика бежит по кругу, отсчитывая метры троса.
– Стоп. Давай следующий!
Процедура повторяется. Но вот все пять батометров опущены на нужные глубины. Саша надевает на трос грузик с прорезью, и он, булькнув, отправляется вдогонку за батометрами.
Если бы глаз мог проникнуть в толщу океана, мы увидели бы, как грузик, достигнув первого батометра, автоматически захлопнул его открытые клапаны. Проба воды попала в плен. Но грузик не только закрыл клапаны. Одновременно он освободил верхний конец батометра. Щёлк – и батометр перевернулся, а вместе с ним и термометры, капилляры которых устроены таким образом, что столбик ртути, показывающий температуру данного горизонта, перелился при этом в противоположный конец. Теперь в плен попала и температура того слоя воды, откуда взята проба. Однако и это не всё. Словно приняв эстафету, от перевернувшегося метра отделился второй грузик и несётся дальше вниз. Так одна за другой взяты пробы воды со всех пяти горизонтов.
Когда наступает время, батометры извлекаются на поверхность и в заранее приготовленные бутыли сливается вода, которую относят в соседнюю палатку, где живут гидрологи. Шамонтьев исследует её на солёность, определив, сколько же миллиграммов солей растворено в одном литре океанской воды, узнаёт концентрацию водородных ионов и количество растворённого в ней кислорода.
Для более детальных исследований пробы воды, заключённые в бутылки с притёртыми пробками, совершат с первым же самолётом путешествие в Ленинград, где опытные гидрохимики «разложат её по косточкам».
Сопоставив данные химического анализа с температурой, гидрологи безошибочно скажут, какие воды, атлантические или тихоокеанские, проходят в исследуемом горизонте: дело в том, что одни отличаются от других именно по этим показателям…
Скрипит лебёдка. Батометры уходят в недра океана.
Постройка кают-компании подходит к концу. Одни забивают войлок в щели между стенами и полом, другие прибивают плинтусы, третьи, забравшись на крышу, соединяют её скаты листами из жести. Работа есть для каждого, в особенности для кинооператора. Однако актёры мы неважные. Стоит кому-нибудь заметить направленный на него объектив, как тотчас человек перестаёт работать и начинает «играть». Это страшно бесит Яцуна, старающегося всеми силами возвратить товарища к нормальному состоянию.
Правый угол получившейся 24-метровой комнаты отделён под камбуз перегородками.
Но вот выброшен строительный мусор, выметены полы и внесен тяжёлый угольный камелёк. Разгорелись стружки, и из трубы повалил первый дым. «Заплакали» оттаивающие окна.
Погода немного улучшилась. Мутно-жёлтое солнце пробивает себе дорогу в облаках. Но вот небо прояснилось. Вспыхнул снег, и его ослепительный блеск заставляет невольно щурить глаза. Пришлось надеть тёмные очки: иначе легко заработаешь снежную слепоту. Это очень неприятная штука – снежная слепота. Она подкрадывается незаметно. Об этом приходится помнить не только в яркий солнечный день, но и в облачный.
Пользуясь погодой, астроном спешит определить наше местонахождение. С хронометром в руках он торопит своего помощника:
– Быстрей, а то опять, проклятое, спрячется!
Но опасения его напрасны. И через некоторое время Попков наносит на карту новую точку – опять 87˚ северной широты. Пока мы дрейфуем, почти не приближаясь к полюсу.
В 7 часов ко мне в палатку-амбулаторию влетел Дмитриев.