Грузы, палатки покрываются пушистым белым покрывалом. Но для снежного строительства снег не помеха. Сразу же после завтрака, пользуясь нелётной погодой и теплом -7˚, мы берёмся за строительство «дворца».
Возле камбуза после точных промеров и перемеров вычерчивается прямоугольник семь метров на четыре. Вот уже лёг первый кирпич, за ним – другой, третий… По расчётам их нужно всего около трёхсот. Так как поблизости нет подходящих сугробов, человек шесть, запрягшись попарно в нарты, возят строительный материал из «карьера» рядом с вертолётом. Как на солидной стройплощадке, протянуты верёвки с прикреплёнными отвесами. Строители увлечённо возводят стены. Цигельницкий ровняет кирпичи огромным кухонным ножом и, отойдя на несколько шагов, любовно разглядывает то, что получилось. Для него, новичка на зимовке, всё интересно.
К часу дня тучи немного рассеялись, выглянуло солнце. Природа повеселела. Сели перекусить. Странный скрип заставил нас насторожиться. Все прислушались. Скрип и визг торосящегося льда стал слышен совсем явственно – он раздавался где-то совсем близко. Вдруг кто-то крикнул:
– Разводит!
Действительно, метрах в семидесяти пяти от палаток появилась быстро увеличивающаяся тёмная полоса. Когда мы подбежали, западный кусок поля уже отошёл метров на тридцать. В чёрной воде медленно покачивались обломки льда, куски снега. Они медленно плыли навстречу ветру. Обнажённую поверхность океана покрывала мелкая рябь.
– Рано что-то нас начало ломать… – невесёлым голосом сказал штурман вертолёта Минаков, с опаской косясь на разводье.
Старые полярные волки, стараясь казаться равнодушными, тут же начали припоминать «аналогичные случаи».
– Вот помнишь, Саша, – сказал Курко, обращаясь к Дмитриеву, – как нас в феврале пятьдесят первого ломало? По сравнению с теми неприятностями эта трещина – сущий пустяк.
– Пустяк оно, конечно, пустяк, – мрачно вставил Бабенко, – но это дело ни к чему. – Он с досадой бросил ком снега в разводье и повернулся к трещине спиной.
Теперь подскок был отделён от лагеря полосой воды. Трёшников решил обследовать с воздуха ледовую обстановку, и через несколько минут Бабенко поднял свою «жар-птицу» над океаном. Оставляя за собой голубоватую полоску выхлопа, она понеслась на юг, в сторону, куда ушла трещина, оторвавшая от нашей льдины изрядный кусок.
Воздушной разведкой было установлено, что в окружающем лагерь районе появилось несколько новых трещин, идущих параллельно первой.
С очередным самолётом прилетели на льдину два последних члена экспедиции: геофизики Ольгерд Евгеньевич Змачинский и Иона Забыджевич Кучуберия.
Сероглазый худощавый сдержанный Ольгерд и всегда застенчиво улыбающийся Иона как бы дополняют друг друга. Они с первой минуты прибытия в лагерь развивают кипучую деятельность, и по всему видно, что им смертельно надоела затянувшаяся «земная» жизнь.
Работы геофизикам предстоит немало, но пока они вынуждены обходиться своими собственными силами, так как все свободные от научных наблюдений развозят в три отделённых друг от друга места запасы газа и продовольствия.
…Ветер усилился, и красный флаг в центре лагеря бьётся неистово, сгибая алюминиевую мачту. Снега намело столько, что при неосторожной ходьбе можно увязнуть по пояс.
Дрейфуем быстро, почти 10 километров в сутки. Скоро 87˚. Мы плывём безостановочно, хотя движения и не чувствуется, как не чувствуют люди вращения Земли.
Трещина заставила нас поторопиться с рассредоточением грузов. На вертолёте развезли десятисуточные пайки, резервные газовые плитки, ящики с шоколадом и сухарями. Чтобы в случае необходимости удобно было каждый такой склад перетащить в безопасное место, мы укладываем всё на длинные чукотские сани – нарты.
С воздуха лагерь выглядит маленьким посёлком. Между палатками протоптаны тропинки. Тянутся вверх тонкие мачты с ниточками проводов. Всюду снуют люди. На льдине постоянно царит оживление. Вот группа людей, как по сигналу, разбежалась в разные стороны, и тотчас стало видно, как около радиорубки начала медленно подниматься ещё одна высокая красная мачта. Поднялась, замерла, и к её вершине пополз красный флаг. Дополз до верхушки и вдруг, развернувшись, ало заполыхал под свежим ветром…