После короткого перекура шестеро впряглись в собачьи постромки, а четверо стали у хвостовой части фюзеляжа.
– Ну как, бурлаки, готовы? – спросил Сомов.
– Готовы, хозяин, – откликнулся нестройный хор охрипших от мороза голосов.
– Раз, два – взяли! – скомандовал Сомов.
Казалось, мышцы сейчас лопнут от напряжения. Но нарты стронулись с места и, ускоряя ход, заскользили по насту. За один присест мы преодолели метров тридцать и, обессиленные, повалились на снег. Второй рывок оказался ещё более успешным. Теперь уже даже самые убеждённые скептики перестали сомневаться в успехе нашего казавшегося неосуществимым предприятия.
Наконец в последнем усилии мы протащили фюзеляж к центру лагеря и втолкнули зелёную дюралевую сигару в глубокий котлован, вырытый до самого льда по соседству с кают-компанией.
Рассевшись вокруг, мы с каким-то недоверчивым удивлением разглядывали убегающие в темноту две глубокие колеи, оставленные полозьями. Взявшись снова за лопаты, мы принялись забрасывать самолёт снегом, пока усилившийся ветер, перешедший в пургу, не разогнал нас по палаткам. Но отдых был недолог. У радистов повалило мачту, и Курко прибежал за помощью. Едва передвигая ноги от усталости, мы поплелись к радиопалатке. Злосчастная мачта с оборванной растяжкой валялась на снегу. Растяжку заменили. Костя вручил всем четырём своим помощникам тросы, наказав натянуть и держать как можно крепче, а сам вместе с Щетининым, осторожно приподняв длинный гнущийся ствол мачты, стал медленно приводить её в вертикальное положение. И тут произошло несчастье. Курко поскользнулся, мачта вырвалась из рук и, звонко треснув, обломилась на самой середине. Её тонкий конец, увенчанный сигнальным фонарём, воткнулся в снег и так и остался лежать, ибо на вторую попытку сил уже ни у кого не хватило.
– Ну и чёрт с ней, – мрачно выругался Курко. – Обойдёмся пока одной. Будет время – поставим. Спасибо, бояре, за помощь.
Благоустройство новой кают-компании затянулось до середины декабря. То надо было строить новые стеллажи для имущества и продуктов, чтобы их не замело пургой, то дополнительно утеплять палатки, то гидрологам потребовалась вторая лунка. Я, как все дилетанты, считал, что приготовить лунку – плёвое дело. Просверли буром дырку во льду, засунь туда заряд аммонала побольше, зажги бикфордов шнур, и через считаные минуты бабах – и лунка готова.
Действительно, если лёд был относительно тонок – сантиметров 40–60, его можно было продолбить даже пешнёй, и исследуй себе океан на здоровье. Однако справиться со льдом толщиной в три – четыре метра без помощи взрывчатки было просто невозможно, и приготовление лунки превращалось в долгую, изнурительную работу. С одной стороны, она должна была быть достаточно широка, чтобы в неё проходили любые гидрологические приборы. Но с другой – не настолько широка, чтобы после установки глубоководной гидрологической лебёдки её нельзя было накрыть палаткой, иначе вода в лунке немедленно бы замёрзла, и все труды пошли бы прахом.
Поэтому лунку сначала готовили с помощью мелких взрывов, а затем доводили до нужной кондиции пешнями вручную. После этого ледяной пол палатки застилали досками, расставляли «мебель»: стойки для барометров и термометров, столик для записи результатов наблюдений, стул и газовую плитку – и лаборатория для океанографических исследований была готова.
Наконец, к моей великой радости, на будущем камбузе появился Миша Комаров. Он критическим взглядом обвёл все самолётные отсеки – пилотскую, штурманскую:
– Ну что же. Ты, доктор, не беспокойся. Всё будет тип-топ. Сделаем кают-компанию как надо и камбуз тебе соорудим на славу.
Несколько дней фирма «Комаров и сыновья», каковыми были Зяма и Саша, трудилась на славу.
Металлические бока фюзеляжа исчезли под брезентовыми полотнищами. Для сохранения тепла грузовую кабину перегородили пологом из портяночного сукна.
В уменьшенном помещении наши нагревательные средства стали вдвое эффективнее. В центре появился длинный стол, за которым теперь без труда могли устроиться все одиннадцать человек. Команда умельцев сколотили парочку скамеек, избавив нас от необходимости сидеть на неудобных банках с пятнадцатисуточными продовольственными пайками.
Новый камбуз был великолепен. Под него мне отвели штурманскую рубку, и Комаров превратил его в «конфетку». Газовые плитки поставили на штурманский столик, а для баллона отвели место в пилотской кабине.
Для разделки продуктов Михаил сколотил удобный стол, под ним устроил несколько полок для посуды. На стенке появились крючки для развешивания половников и шумовок. После ужина, приготовив всё необходимое для вахтенного, я зажёг все четыре конфорки и устроился на высокой табуретке, специально изготовленной для меня Комаровым в знак благодарности за избавление от радикулита.
Я взобрался на свой кухонный трон, вытащил из нагрудного кармана свой «Данхилл», набил «Золотым руном», хорошенько раскурил и выпустил в потолок несколько клубов синеватого ароматного дыма. Ну, полный кайф! Но что-то беспокоило меня. Какая-то неотвязная мысль копошилась в мозгу, и я никак не мог поймать её за хвост. И вдруг словно пелена спала с моих глаз. «Болван, – обратился я к себе. – Ты знаешь, где сидишь. Неужели твоя дурацкая память тебе ничего не подсказала? Ты знаешь, где помещается твой проклятый камбуз? Это же Си-47! Тот самый Си-47, бортовой номер Н-369, с которого ты два года назад прыгал вместе с Андреем Медведевым на Северный полюс! Это ж надо! Вот это ирония судьбы. Ну и ну!»
Первым посетил меня Гурий. Он осмотрел мои новые апартаменты и заявил, что теперь мне будут и «стены помогать».