– Степанида, – услужливо подсказал чернокрылый советчик.
– Тем более! – закончила Дина, не найдя для бедной женщины других слов.
– Вообще-то она хочет, чтобы вы её отправили в реальный мир, – потупился Тимофей.
И тут старший, почти совсем уже взрослый человек, сообразил в чём дело:
– Стоп, стоп, стоп, – начала Алиса со своей любимой фразы. – Значит, эта Полуверица хочет, чтобы ведьма Диана отправила её к нам на Сахалин?
– Как дам тебе за ведьму! – разозлилась младшенькая и занесла руку для удара.
Но Тёмыч, бедный Тёмыч, он то всегда был на стороне своей любимицы Алички, и он точно знал, что от волшебных свойств Дианы можно ожидать чего угодно, даже смертоубийства. Поэтому ворон сорвался с плеча хозяйки и опередил события – клюнул её сестру в лоб, да больно так клюнул – со всего размаха, и взъерошенный отлетел в сторону. А клюнутая в голову осела наземь и медленно, очень медленно начала заваливаться набок.
И тут произошло неожиданное: Полуверица, видя что с её предполагаемой спасительницей решили расправиться самым жестоким образом, в мгновение ока сжалась в упругий комок, а потом разжалась, спружинила и вцепилась пальцами-крючками в шею ворона. Птичка захрипела, забулькала, забилась в предсмертных судорогах.
Тут и Алиске пришлось влезть в драку, ведь Тёмыч – её самый верный и преданный друг, как-никак. Она быстро стянула с себя рюкзак и принялась бить им нечисть – вдалбливать в пол сгорбленную спину Полуверицы. И вот когда та почти полностью ушла под землю и ослабила свою хватку, ворон вырвался из её рук. Он хотел было тюкнуть по лбу и Полуверицу, но пару раз взмахнув над ней крыльями, передумал: «А вдруг начнётся новая драка? И тогда погибнут все.»
Ну вот, пока наши герои приходили в себя – каждый в своём углу, мыслительные процессы у всех членов команды конечно же не стояли на месте. Диана обдумывала всякую ерунду: «Какой же у Алиски друг припадочный!»
Полуверица вытаскивала себя из глинистого пола и стонала что-то там про хазар и половцев. Тимофей же сделал вид, что он к всеобщей сваре не имеет никакого отношения и занялся чисткой перьев. А менее всего пострадавшая в этом побоище Алиса отдышалась и убедилась, что сестрёнка жива и просто хочет пить. Напоив дурного ребёнка, она начала рассуждать вслух:
– Итак, эта злая барышня, – девушка покосилась на Полуверицу. – Хочет к нам на остров. Хм… Допустим, показать ей наш лаз – не такая уж большая проблема. Но… есть одно «но»: а она уверена, что попадет в своё дохристианское время? А если она провалится в царскую каторгу, что с ней тогда будет? Или в наше время, где её сдадут в ментовку или сразу же отправят в психушку. А?
Спрашивала Алиса как бы сама у себя. Но очухавшийся к этому времени ворон, понял ход её мысли, так как успел пожить и там, и там, а от бабы Яги он был наслышан много о чём!
– Нет, – сказал он. – Степанида никогда не жила на Сахалине.
– Почему? – удивилась Алиса так, как будто вся планета состояла только из её родного острова, трёх китов и бесконечных вод океана.
– Потому что, – вежливо объяснила наимудрейшая птица. – Потому что Степанида ни чукча: и по говору, и по имени своему.
– А при чем тут чукча? – не поняла хозяйка наимудрейшей птицы.
– А при том! – вспылил ворон. – Давай вспоминай, кто тыщу лет назад жил на вашем острове?
Алиса прокрутила в памяти страницы истории и наткнулась на 1805–1808 – годы открытия острова. И поняла, что Сахалин не такой уж интересный край с точки зрения археологических фактов древних цивилизаций.
– Ты что-то слишком мудро думу думаешь, – пробормотал ворон. – Не понял я ход твоего мыслительного процесса.