Мальчик порылся в своем невообразимом одеянии и, к удивлению Руслана, вытащил ядовито-красный цветок, росший в горшке на подоконнике в доме Ядвиги. С корнем вырванный из земли, он ничуть не завял. Лель подбросил его. Вместо того чтобы упасть, колдовское растение повисло в воздухе и раскачивалось из сторону в сторону.
– Нам идти за ним? – спросил Руслан.
– Ух! Распуть-цветок знает все дороги!
– Ты с нами?
– Нет! Я живу в лесу! Ух!
– Тогда прощай!
Как только все встали, красный цветок отплыл на несколько метров в сторону и замер, словно поджидая путников. Лель ловко взобрался на ближайшее дерево.
– Удачи! Ух!
Через несколько секунд он исчез в густых ветвях.
– Мне будет не хватать этого мальчика, – печально заметил Руслан.
– Мне тоже, – согласилась Александра. – Он – надежный друг!
– А если бы вы знали, какой охотник! – присовокупил Будимир.
– В путь, к Чертовым Скалам! – Ириней повесил на плечо колчан со стрелами и взял в руки лук Руслана. – Покажем Володару, кто настоящий хозяин Зеленых Холмов!
13
Боевой задор начал угасать вскоре после полудня. Лес делался все более редким, все чаще встречались мелкие камни и огромные валуны. Еще вчера казалось, что конец надоевшей чащи все встретят с облегчением. Однако когда лес закончился, идти стало гораздо труднее.
Почва сделалась каменистой. Острые осколки гранита осыпались под ногами и делали ходьбу почти невозможной.
Вдобавок ко всему, подвернул ногу Будимир. От природы не терпящий трудностей, толстяк без конца ныл, жалуясь небу, солнцу и звездам на свою тяжкую долю. Даже угрозы Руслана перестали оказывать на него свое животворное воздействие. Несколько раз падала Александра. Казалось, устал даже красный цветок. Он сильно поблек и плыл уже у самой земли. Только один Иреней не знал усталости. Он обгонял уставших спутников, разведывая, не организовал ли западню впереди коварный Володар. Возвращался назад и на предложения Руслана о необходимости привала твердил:
– Если поспешим, то застанем чародея врасплох! Он, конечно, уже дожидается нас, но даже его черный разум не в силах предвидеть того, что мы нагрянем вечером!
– Какой толк если мы доберемся до логова Володара обессиленные и к тому же поздней ночью? – возражала брату Александра. – Не лучше ли схватиться с ним, слегка отдохнувшими! Тебе так не терпится отомстить?
– Посидела бы ты с мое в подземелье Ядвиги!
ebooksa