Ложная надежда

– Но вы делаете эту страну лучше, стараетесь во благо. Пусть медленно, но благодаря вам жить стало гораздо легче!

Я сам не понимал, верю ли в то, что говорю, или нет. Но сейчас мне казалось важным произнести эти слова.

– Благодаря мне? Я лишь инструмент, не более.

Он чуть склонил голову, и серебристые пряди упали на лицо. Так я не мог видеть выражение его глаз.

– Но вы же король! Вы можете влиять на ход событий и многое делать на свое усмотрение!

Я не понимал, как может быть инструментом самый главный человек в стране.

– А если не можете, зачем тогда стали им, зачем все это? – Я обвел комнату рукой.

– За…чем я стал королем? – медленно, растягивая слова, пробормотал он. – Действительно, зачем? Был же выбор. Можно было умереть, а можно было и убежать. Зачем я тут?

Бардоулф медленно повернул ко мне голову.

– А ведь я сбегал, – улыбнулся он, но улыбка была полна горечи и сожалений. – Меня приютил один человек. Он был добрый, с очень мягким и приятным голосом. Этот человек привел меня к себе, дал еду и одежду, а вечером рассказывал сказки. Красивые сказки, и я засыпал без кошмаров, наивно думая, что нашел свой маленький дом.

Его глаза потеплели, голос смягчился. Но потом в нем появились стальные нотки:

– Но меня нашли. Его приговорили к казни за укрытие беглеца. Ему отрубили голову у меня на глазах.

Я дернулся от его слов. Каково было маленькой девочке видеть такую жестокость? Меня замутило. Я все еще не знал, как она стала королем, но сейчас передо мной слегка приоткрылась завеса этой тайны.

– Мне ясно дали понять, что король – всего лишь инструмент, без права воли, без права чувств. А тех, кто ему дорог, – да просто людей, которым не повезло оказаться рядом, – убьют. Мои надежды разбили вдребезги. И я решил, что этим королем, этим инструментом буду я. Лучше я…

Ледяной взгляд, стальной голос. Он когда-то потерял все. Я не смел ничего сказать, остро понимая, что по сравнению с ним моя жизнь была довольно сносной.

Вдруг король посмотрел на меня.

– Тебе требовалась причина. Причина, по которой выбрали тебя. Хочешь знать ответ?

Я оказался во дворце из-за собственной глупости и все еще не понимал, почему Словотворцем выбрали именно меня.

– Ты напоминаешь мне того человека. Мужчину, который подарил мне тепло и надежду своим голосом. Когда я первый раз услышал, как ты читаешь, то на миг мне почудилось, что это он. Я до сих пор помню и голос, и интонацию, помню все. Ты заставил меня все это вспомнить. Вот причина.

– Я – замена ему? – почему-то мой голос дрогнул.