Этого мне было предостаточно. Она оставила за собой мост, по которому могла вернуться. Облегченно вздохнув, я проводила ее взглядом и собралась идти домой, но наткнулась на Алика. Как он учуял, что книга уже у Лешки?
— Хорошо, что я тебя встретил! — сказал он, подойдя ближе. — У меня есть, что рассказать. Ты забрала книгу?
— По-твоему, я ее в штаны упрятала? Не видишь, у меня даже сумки нет, — в возмущении развела я руками.
— Да кто вас разгадает? Деньги же прячете в бюстгальтере и за резинкой чулок?
— По своему опыту знаешь?
Крот хмыкнул и нырнул во двор. Я осталась снаружи, гадая, что этот гад еще откопал. Мне уже заранее страшно. Не ждет ли меня ку де грас?
Алик не заставил себя долго ждать: сказывалось нетерпение. Только вот, странно посмотрел на меня, заспешив в свою берлогу. Неужели Лешка ему все растрепал? Если да, то уже можно дымиться от стыда.
Когда мы оказались в подвале, мне стало дурно. Я почувствовала себя погребенной в бетонной усыпальнице. В спертом воздухе, прокаленном лампами, висела убийственная смесь запахов.
— Что на этот раз? — полюбопытствовала я, заняв кресло. — Выкладывай. Какие у тебя хаберлеры?
Алик выбрал из разложенных на столе листов нужный и водрузил на нос очки.
— Послушай… «…и тогда белокурая спутница паладина Ядан, увидев тень на стене, испуганно воскликнула: о, боги, я его знаю! Клянусь еловой ветвью, он являлся мне во снах!». Речь идет, как ты понимаешь, о том, кого мы называем автором сей шедевры.
— Я до того момента еще не дочитала. И что с того?
— Ох, Надя! — сокрушенно покачал головой Алик и разве что не постучал пальцем по виску. — Ну разве можно быть такой…? Белокурая Ядан — это ты!
— Разве я связана одной пуповиной не с Темной Львицей — госпожой Элпис? Ты же сам меня в этом уверял! И я в этом, кстати, убедилась!
— Я этого и не отрицаю. Если прочесть «Ядан» с конца слова, то что получится?
— Надя… — выдохнула я и начала внимательнее прислушиваться к кроту.
— Вот именно. Это, во-первых. Во-вторых, по описанию она очень похожа на тебя. Ту тебя, какой ты была, пока не надумала сменить имидж. В-третьих, ее называют провидицей. А знаешь, почему? Да потому, что она читала эту книгу и наперед знает, что будет в жизни героев! Поэтому она сорвалась с места и побежала искать паладина, когда ему грозила опасность. Балда! Когда его намеревалась отравить чародейка Элпис! То есть, ты сама, только в ином воплощении. Получается, Ядан оказалась там уже после того, как ты прочитала книгу! Понимаешь?
— Хочешь сказать, что я попаду в то царство? Моя мятежная душа угодит в клеть книжного плена?
Я не верила ни кроту, ни себе, стараясь говорить с пренебрежением. Но мне почему-то стало холодно. Возникло ощущение, что я стою на краю дышащей морозом бездны и вот-вот оступлюсь.
— Слушай дальше. «…он меня не помнит, но я его узнала!» Эта фраза Ядан свидетельствует о том, что тебе был знаком их зловредный колдун, захвативший власть над королевствами. Ты знаешь их обоих.