Чужая территория

Тао покачал головой:

– Это даже нельзя назвать невежеством, это гораздо хуже. Да, я понимаю, что так пишут в книгах, которые ты изучал. Лишний пример, показывающий, что далеко не всему написанному стоит верить. Ли, если есть свет, есть и тень. Они взаимосвязаны, одно без другого не существует. Так было, так есть и так будет. Энергия ци, это не свет, это нечто большее. Но она также нуждается в тени. Нельзя убрать свет, льющийся с небес, зато можно убрать скрывающие от него преграды, и тень станет меньше. То, что ты называешь тенью, это след от барьера. Барьера, который создал ПОРЯДОК, чтобы упростить людям обращение с его параметрами. Прямое оперирование ци когда-то было уделом избранных. Далёкие от этого люди, должно быть, считали мастеров древности шарлатанами. Или, веря им, не понимали, что именно они делают, ибо не всё можно объяснить простыми словами. А вот с ПОРЯДКОМ всё проще, ведь он доступен практически всем с самого рождения. Здесь всё наглядно, всё понятно, смело следуй по его пути, развивайся, становись сильнее. Но ведь убери ПОРЯДОК, ци при этом не пропадёт. Ей ПОРЯДОК не требуется. Она ведь была всегда, есть и будет. Пока не появился ПОРЯДОК, именно из ци черпали силу первые борцы с Хаосом. А до того они были боевой элитой мира. Там, где обычный воин решал всё голой мускульной силой и примитивными подобиями простейших современных контактных техник, воин, умеющий работать с ци, использовал её, чтобы атаковать, защищаться и соблюдать гармонию между миром внутренним и миром внешним. Поначалу это давало спорные преимущества. Но шло время, мастера ци совершенствовали методики, передавая их своим ученикам, которые, встав на путь мудрости, также привносили что-то новое. И затем…

Я слушал Тао в пол уха. Нет сомнения, что его «вкратце», это минимум полчаса заумных объяснений вперемешку с философской мишурой. Мне это не требовалось, я и так приблизительно понял, о чём речь. И даже если в чём-то заблуждаюсь – это не страшно. Главное, чтобы он всё же согласился меня обучать, а уж там как-нибудь разберусь.

Но под конец мастер сумел слегка меня заинтересовать, сообщив, помимо прочего, то, что я замечал и до этого. И чему не находил объяснение.

– Если ты, Ли, был наблюдателен, наверняка видел, что так называемый запас тени ни с того ни с сего иногда уменьшался. Ненамного, на считанные единицы, но без явной причины. Случалось тебе замечать такое?

– Да, мастер. Сталкивался. И читал в книгах, что это объясняется колебаниями тени ци.

– Собачья чушь, а не колебания. То, что ты видел, это слабейшие проявления того, чем свободно оперировали древние. ПОРЯДОК всё упростил, но жёстко привязал использование тени к своим параметрам. Если навык требует обращения к тени, то, что мы видим, как её запас, как бы снижается. Допустим, взять навык «пронзающий удар». Работает с мечом и приравненным к ним оружием. Достаточно распространён, позволяет наносить мощный прямой удар, способный пронзить доспех не только за счёт параметров ПОРЯДКА, а и за счёт подключения к потоку ци через её тень. Если махать мечом просто так, не применяя этот или схожие навыки, тень ци, вроде как, изменяться не должна. Однако она у тебя изменяется. Да, редко, да, незначительно, но это есть. Обычно случается в моменты, когда мысли человека замирают, а мозг очищается. Инстинкты начинают доминировать над разумом, пытаясь обратиться к первооснове. И это у них изредка получается. То, что звери делают по своей звериной сути, сложно даётся разумным. Мешает мышление. Потому в процессе оно лишнее. Ци, тень ци, и специализированные производные ци вроде энергии воина могут расходоваться не только на привязанные к ним навыки. Энергию можно и нужно применять везде. Надо плыть в её потоке, используя все струи, а не барахтаться в них утопающим котёнком, хватаясь за то, до чего дотягиваются лапки. Такая гармония позволяет не только эффективно сражаться, она помогает во всём. И даже тень и всё прочее будут возобновляться быстрее, если постигнешь этот путь. И только идущим таким путём открыта Техника семи ударов. У тебя путь закрыт, следовательно, обучение невозможно. Увы.

– Мастер Тао, но ведь вы сказали, что ещё пять лет назад вы бы смогли поставить меня на этот путь. Так почему сейчас нельзя? Что изменилось?

– Ты испорчен привычкой к ПОРЯДКУ. Он стал для тебя костылями, без которых ты уже неспособен сделать шаг. Учить надо до того, как вырабатывается стойкая привычка. В твоём возрасте слишком поздно…

– Но вы ведь даже не попробовали.

– Пробовал Ли. Не раз пробовал…

– Нет, мастер Тао, я имел ввиду, что вы не попробовали именно со мной. Поверьте, я ПОРЯДКОМ не испорчен. Да, не младенец, но умею и без него справляться с проблемами. Научите меня. Не сомневайтесь, всё получится.

– Я вижу в твоих словах убеждённость. Ты действительно веришь в то, что говоришь. Но у меня веры нет. Давно нет. И ты даже не представляешь, насколько это опасно. Я ведь могу повредить те костыли, коими тебя наградил ПОРЯДОК, но при этом не научу ходить своими ногами. Ты рискуешь потерять годы жизни, и при этом лишиться части силы. Это слишком рискованно и бессмысленно. Зачем тебе это? Ты силён, ты прекрасно освоился с ПОРЯДКОМ. Ты обучишься лучшим техникам ПОРЯДКА у обычных мастеров, получишь силу, которой немногие способны похвастаться. Пользуйся этим и не думай о большем.

– Но я не могу не думать. И это моя жизнь, и мой риск. Вы ведь уже пробовали с другими учениками. Так почему бы не попробовать ещё раз? Ведь сами признаёте, я талантлив. Вдруг это поможет сделать то, что никому не удавалось?

Я видел, что мастер колеблется. Едва заметно, но он сомневается в своей убеждённости. И я почти уверен, что ещё час-другой такой обработки, и он, устав заливать мои уши одним и тем же, сдастся. Согласится попробовать ещё раз. Ему ведь самому интересно, что со мной не так, и нельзя ли мою необычность как-то приспособить к его технике.

Да и фальшь он чует, а ведь уверенность в моём голосе – это не актёрская игра. Я действительно почти не сомневаюсь, что способен научиться оперировать ци напрямую, после чего постичь чертовски эффективную Технику семи ударов.

Уверенность моя опирается на два столба.

Первый: я ведь далеко не стандартный абориген. К ПОРЯДКУ приобщился слишком поздно, всего-то пару лет назад. Получается, по классификации мастера Тао я нахожусь на уровне маленького ребёнка. А дети, по его уверениям, не успели закостенеть, обзавестись «костылями», их можно приобщить к прямой работе с ци.

Тот случай, когда задержка в развитии – во благо.

Второй столб: у меня развиты состояния Хаоса. Это великая редкость. В том числе одно из, на первый взгляд, не самых полезных – Восприимчивость. Оно достигло двадцать шестого уровня, что поразительная величина даже для куда более простых в получении состояний ПОРЯДКА.