– К тому времени я остался без цепи, – пожал он плечами.
– Должна ли я как-то по-особенному вести себя в присутствии вашего величества?
– Лишний реверанс не помешал бы.
– Да пошел ты! – фыркнула Шай.
– Пошли вы, ваше величество.
– Король Лэмб… – бормотала она, ныряя под одеяло.
– У меня было другое имя.
– И какое же? – приподняла она голову.
Он сидел у широкого входа в пещеру, сгорбленная черная тень на фоне звездного неба. Выражение лица скрывала тьма.
– Не важно, – ответил Лэмб. – Ни к чему хорошему оно не привело.
На следующее утро снегопад дополнился ветром, налетавшим сразу со всех сторон, злым, как разорившийся лавочник. Они взобрались на коней и с нетерпением спешащих на собственное повешение двинулись дальше. Все вверх и вверх. Лес редел, деревья мельчали, стояли скрученные, как старики. Тропа шла через голые скалы, постоянно сужаясь. Иногда она напоминала строе русло реки, но иногда походила на рукотворные ступени, выглаженные временем и непогодой до блеска. Одного из своих людей Джубаир отправил назад с лошадьми, и Шай порой жалела, что не вызвалась пойти с ним. Оставшийся путь они преодолели пешком.
– Какого дьявола эти ублюдочные Драконы забыли там наверху? – ворчливо спросила Шай у Свита. Окружавшая их местность совсем не походила на такую, куда человек в своем уме захочет прийти, не говоря уже о том, чтобы жить здесь.
– Я не уверен, что могу сказать наверняка, почему они сюда пришли, – старый разведчик умудрялся вставлять слова между глубокими вдохами. – Но они тут очень давно.
– Она не рассказывала? – Шай кивнула на Кричащую Скалу, которая упрямо шагала впереди.
– Я думаю, она потому и задержалась со мной на долгие годы, что я… стараюсь не задавать неудобные вопросы.
– Ну, уж не потому, что ты красавец, это точно.
– В жизни есть кое-что поважнее, чем внешность, – покосился Свит. – К счастью для нас обоих.
– А что они делают с детьми?
Он остановился, чтобы освежиться глотком воды, предложил флягу Шай, в то время как наемники пыхтели под тяжестью оружия и доспехов.
– Насколько я слышал, здесь дети не рождаются. Что-то не то с землей. Все становятся бесплодными. Люди Народа Дракона были приведены из других земель. Раньше это были все больше духолюды, частично имперцы, ну, совсем немного северян, которые приблудились от моря Зубов. Но теперь, когда старатели разогнали духолюдов, им пришлось раскинуть сети пошире. Покупают детей у типов наподобие Кантлисса.