Неспящие

– Да, – с тоской выдохнул Тэо. – Где-то там спит Виатор Рэсис. Спит и не знает, кто я, мрак меня разбери, такой.

– Ты станешь прекрасным отцом. И твой сын будет вершить великие дела. У тебя большое сердце, Тэо Рэсис… И не только сердце, – задумавшись, добавила Хил, и её лицо озарил довольный оскал. Тэо едва не подскочил на месте от неожиданности, после чего легонько толкнул её кулаком в плечо, радуясь, что бывшая волчица в лунном свете не увидит его смущения.

– Ты тоже будешь хорошей мамой, – сказал он немного погодя. – Нужно иметь огромную смелость, чтобы с таким рвением бороться за жизнь.

– Я бы не стала просто бороться за жизнь, – возразила Хил. – Я сражалась за свободу. И буду продолжать делать это каждый день. Моя дочь ни дня не проживёт в мире, где другим будет позволено распоряжаться её судьбой. Нет ничего важнее этого.

– Я буду по тебе скучать, – сдавленно проговорил Тэо. Подобные заявления всегда давались ему с огромным трудом. Он не умел красиво говорить, признаваться в любви и просто быть искренним, когда дело касалось чувств. Иногда даже с самим собой.

Встав, Хил подтянула штаны, висевшие мешком на тонкой талии и державшиеся исключительно на тугом поясе и честном слове. Она подняла с земли рюкзак, в котором помимо запаса лекарств оказалась сменная рубашка, сухой паёк, фонарь, походный нож и прочая полезная мелочовка, и закинула его на спину. Он едва не утянул её назад, заставив прогнуться под весом, но Хил стойко удержалась на ногах. Она сделала шаг к Тэо, подойдя так близко, что он мог ощутить её дыхание. Пахло просто отвратительно, но это ничуть не портило момента. Она привстала на носочки и лёгким движением поцеловала его в щёку. В эту секунду вся её усталость будто развеялась без следа, и горячий влажный след на щеке Тэо разгорелся тем самым пламенем, что он ощутил в ночь их первой встречи. Перед ним снова была та Хил, которую он знал: кокетливая, но не вульгарная, любознательная, сильная… Но теперь ещё и невероятно родная.

– Мы обязательно встретимся, – сказала она и, отвернувшись, зашагала прочь. Ей мучительно хотелось обернуться, но она не позволила себе такой слабости. Рассвет близился с каждым часом, а впереди её ждали бесконечные дороги, таящие много трудностей и преград. Но теперь она была не одна: в сердце теплилась память о человеке, который рисковал всем ради её свободы. А под сердцем медленно зарождалась новая жизнь той, кого она будет любить больше всего на свете.

– Береги себя, Охотница, – с улыбкой прошептал Тэо, когда её фигура окончательно скрылась за деревьями.

Глава 27

Крысёныш Кай

Наши дни

Эльнат. Эврийские провинции. Аструм

Пламя костра уютно потрескивало, отбрасывая на кривые сосновые стволы тёплое свечение. Вольным удалось разбить лагерь на восток от города, а Хил скрыла его в переплетении теней от любопытных глаз. Они с Натом проделали большой путь и теперь, обосновавшись на берегу Моря Истоков, ждали подходящей возможности, чтобы выступить. Другие обитатели сгоревшей деревни тоже надеялись отправиться спасать Соль, но решено было идти вдвоём: так легче не попасться на глаза.

Вечерний лес вздрагивал от звуков топора, вгрызающегося в поленья, – казалось, Тори решил нарубить дров на год вперёд. Он снова и снова ронял лезвие в хрупкое древесное чрево, заставляя щепки разлетаться вокруг. Его рубашка пропиталась по́том и источала дивное сочетание ароматов конюшни и пьяненького отца, пришедшего домой после тяжёлого рабочего дня.

– Работящий мальчик, – отметила Хил, помешивая содержимое бурлящего котелка.

– Это редкое зрелище, – возразил Абео, сидящий рядом. – Кажется, он так пытается успокоить нервы. Но, если бы можно было напиться, он бы отдал предпочтение этому способу…

– Он совсем не похож на Тэо, – поджала губы вольная, рассматривая силуэт Тори.

– Меня это тоже удивило…

– Да что тут удивляться? Столько лет порознь.

– Чего вы тут языками чешете? – вмешался Нат, плюхнувшись на землю так близко к Абео, что тот боязливо сжался. – Жрать будем, нет?