Неспящие

Хил замерла, когда полотно приподнялось, впустив внутрь слабый луч света от фонаря. Она запрокинула голову и зажмурилась. Тело не слушалось и дрожало от холода и страха, как бы Хил ни старалась с этим справиться. Слепой легионер заглянул в повозку и коснулся ноги покойницы, лежавшей совсем рядом. Он потянул её из стороны в сторону, заставив гору тел содрогнуться. Хил почувствовала, как чья-то голова свалилась ей на плечо, обдав её запахом сальных волос.

– Ну-ну, полегче там! – рявкнул сепелий. – Устроишь мне беспорядок, сам потом пойдёшь их разгружать!

Сова недовольно хмыкнул, но всё же оставил мёртвых в покое, вернув всё на свои места.

– Проезжайте, – сухо скомандовал он, и сепелий, радостно кряхтя, двинулся вперёд, погоняя упрямого мула.

Вслед за этим Хил снова встретили звуки шагов, волны, бьющиеся о скалы где-то совсем рядом, и наконец десятки новых голосов, звучащих всё ближе. Хил разобрала крепкую матросскую ругань, и от этого в груди, как никогда, затрепетала надежда.

– А ну постой-ка! – С этими словами повозка резко остановилась.

– Чего ещё? Я уже у златоглавого вашего отметился на посту…

– Тебе вон туда, – скомандовал кто-то, на что сепелий отреагировал бурным возмущением:

– К тому длинному-то? Это с какого такого перепугу?

– Так интендант велел, давай проходи, не задерживай.

– Интендант велел! – Сепелий звучно сплюнул, но повиновался.

Погрузить повозку на борт было задачей не из простых, но с помощью пары моряков он всё же справился с задачей и нехотя двинулся вдоль палубы. Хил чувствовала, как корабль покачивается на волнах, и не могла поверить – неужели ей и правда удалось?

– Эй, начальник! – гаркнул сепелий. – Мне велено у вас отчитаться. О чём – пёс его знает. Но вот, отчитываюсь.

– Здравствуйте, – послышался знакомый голос, и у Хил перехватило дыхание. Тэо был совсем рядом, теперь их разделяло лишь брезентовое полотно, натянутое на каркас, и гора мёртвых тел. Боги, как безумно ей хотелось позвать его по имени, дать ему знать, что она здесь, что у неё получилось. Но она помнила его наказ и потому продолжала лежать без движения, сражаясь со рвотным рефлексом. – Отчитываться мне не нужно, а вот ваш груз мы разделим по прибытии.

– Чего? – сепелий почесал в затылке. – У меня указ их всех вывезти сами знаете куда.

– Именно так. Но часть тел полагается госпиталю Непобеждённой для дальнейших исследований.

– А, так ты из ботаников этих! Так бы сразу и сказал. Я тебе и так каждый месяц отгружаю сколько хочешь, надо было в такую даль тащиться?

– Я бы хотел сам выбрать тела, если вы не возражаете.

Сепелий, конечно, возмутился подобным недоверием к его компетентности, но долго спорить не стал. Следующие несколько часов они провели в молчании. Заведующий мертвецами то и дело пытался завести с Тэо беседу, но тот не сдавался и обдавал сепелия холодным равнодушием. В конце концов сепелий бросил свою затею и отправился чесать языком в компании моряков и кивать с умным видом на разговоры о гильдейских налогах. Тэо так ни разу и не заглянул в повозку, вероятно, опасаясь привлечь к себе лишнее внимание. Когда корабль причалил в порту, солнце уже взошло, сделав туманное небо ослепительно-белым.

– Ну вот, начальник, выбирай, – по-хозяйски распорядился сепелий, и лицо Тэо наконец показалось из-за полотна. Он обеспокоенно осмотрел тела и встретился взглядом с Хил. Она понадеялась услышать от него хоть слово, но Тэо не стал задерживаться и поспешил вернуться к разговору с хозяином «товара». Тот что-то записал в своём журнале и вскоре начал сгружать выбранные тела из своей повозки в повозку Тэо. Врач прибыл на двусоставном экипаже из совиного конвоя, и немногочисленные трупы спокойно разместились в его задней части. Тэо вызвался помочь сепелию, чему тот ужасно обрадовался: казалось, этот человек ничто на свете не презирал так, как саму идею работы. Тэо наклонился вперёд и приобнял Хил, закинув её себе на плечо.